第72章
老者直接移开目光，木拐杖“笃、笃”敲着地面，放慢步调朝村里走去。
夏油杰脸上挂起惯常的温和笑容：“您好，老先生。我们接到报告，前来处理贵地近期发生的异常事件……”
大长老的脚步没有丝毫停顿，拐杖声敲得更重更慢。
“喂，杰，刚刚那个中年人就是山上那个。”五条悟压低声音，指尖勾了勾夏油杰的手指：“我对比五条家规矩还多的祭祀没什么兴趣。你跟着那个老头去看看他们在搞什么把戏，我自己去转转。”
“报告里说的那条泛滥的河在那边，我去瞅瞅。”
夏油杰知道他的性子，略一思索，手掌在五条悟胸口一抚，一只形似甲虫的咒灵便乖巧趴伏在了他的衣服上，形同一枚别致小巧的胸针。
“带着这个吧，到时候它会带你找到我。”
五条悟捻起小甲虫，嫌弃地说：“噫惹，有点恶心。”
嘴上这么说着，他还是随手把它塞进了衣领内侧。随后身形一晃，消失在了旁边的巷道里。
夏油杰加快脚步，追上前方的敲击声。那声音在岔口时总会游移一下，分明是在绕路。
他穿行在四通八达的小路上，两旁是蒙着厚厚灰尘，紧闭着的纸窗，饶是嗅觉不敏锐，也能隐隐闻见空气里中浓重的线香味。
大长老在村落中心停下来，眼前是一个深色石板铺成的圆形广场，不规整的石板边缘粗糙，缝隙里探出几从枯黄的草尖。广场正中央，矗立着一尊巨大的石像，瞬间攫住了夏油杰的目光。
是足有三四米高的子安地藏像。石像线条粗犷，微微低垂的头颅下面容模糊，唯有嘴角向上弯起一道似笑非笑的弧度。它单掌竖于胸前，另一只手臂向下探出，巨大的石掌向上摊开。
破败的村落里，石像不可避免地布满风雨侵蚀的坑洼，表面却被擦拭得异常干净，没有一丝灰尘或苔藓。
广场台阶下聚集了不少村民，鸦雀无声地自动分成两拨。男人们大多穿着深色旧衣站在前面，脸上没什么表情，眼神却炽热癫狂。女人们穿着更灰暗的衣裙，低头挤在边缘和后面，像一片沉默的影子。孩子们被母亲紧紧拽在手里，大气不敢出，只有眼珠不安地转动。
村口见过的中年人领着几个黑袍男人上前，沉默地将一个用枯黄稻草和深色藤蔓草草扎成的草垛，合力抬放在那只巨大的石掌下放。那个草垛瘦长，秸秆胡乱地支棱着。
大长老走到了人群最前方，背对地藏像，举起木杖，开始用古老晦涩的语调吟唱着什么。他身后的几位老者紧闭双眼，嘴唇翕动，沉声应和。
祭祀开始了。
夏油杰悄然混入人群边缘，尽量降低自己的存在感，目光隐晦地扫过一张张狂热麻木的脸。
就在这时，他感到衣角被轻轻拽了一下。低头一看，正对上小樱花那双怯怯的眼睛。她不知道什么时候从母亲身边溜了过来，怀里仍然抱着阿树的一条胳膊。
夏油杰压低声音，尽量显得温和：“你叫小樱花，对吗？”
吟唱似乎告一段落，大长老转过身，对着地藏像深深鞠躬，村民们也齐刷刷跟着弯腰行礼。
小樱花怯生生点头，飞快瞟了一眼正在行礼的大人。
“别怕，这个祭祀是做什么的？”
小樱花眨眨眼，就在夏油杰以为她不会开口时，她慢吞吞地小声说：“是在…供、供奉子安……大人”，她顿了顿，似乎在努力拼凑词汇：“他会、保佑村里…风、风调雨顺……安宁、繁、繁荣……”
夏油杰耐心听着，小樱花依旧拽着他的衣角，努力踮起脚，用气声慢半拍地说：“大…哥哥……你不是、是村里人……”
夏油杰微微弯腰：“嗯，我们是从外面来的。”
就在这时，长老的吟唱声陡然拔高，变得尖锐又急促，他猛地转身，拐尖指向那个草垛。
几个强壮的村民举着火把，面无表情走近。
五条悟双手插兜，悠闲地走在八泽村西侧的小路上。脚下的土路坑坑洼洼，没走多远，他就找到了任务报告里的那条河。
结果那只是一条溪流，充其量是条山涧。水流确实湍急，河岸两侧也确实有被水漫过的痕迹，泥土还湿润着，一些草伏在地上，水位线印子清清楚楚。
五条悟蹲在岸边，指尖捻起一点湿泥，六眼细致分析着。水位在近期有过明显的上涨，而且幅度不小，应该是前几天的暴雨导致的。
但是……
他站起身，打量了一下四周。河床不宽，水流虽急但深度有限，即使在最高水位时，也很难使“数人”失踪。
五条悟挑挑眉，来了兴致，双手往脑后一枕，溜溜达达地沿着河往上游去了。
广场上，祭祀接近了尾声。夏油杰的目光落在燃烧的草垛上，总觉得有哪里不太对劲，可又说不上来。
小樱攥紧他的衣角，大而有神的眼睛被火照得亮晶晶，半边小脸染着橘红，另一边隐在阴影里。看了一会儿，她忽然转头，小脸全是困惑：“早稻…姐姐……前两天还、还和我玩翻花绳……”她歪着头努力回忆：“她说给、给我……摘后山的红、红莓果，可、可是……”
小女孩的声音越来越低，带着委屈地嘟囔：“……不见了……找不、到……”
“不见了？”夏油杰心里咯噔一下：“谁不见了？早稻姐姐？”
“嗯……不见了，前天、天……她还在、在的……”她无意识绞着夏油杰的衣角：“可是…红、红莓果……还没、没给我……”
小樱花犹豫了一下，期待地问新的哥哥：“哥、哥哥……你可以…和我玩……翻花、花绳，陪我摘……红莓果、果吗？”
夏油杰摸了摸小孩枯黄的发尾：“好，有时间哥哥就陪你玩翻花绳，摘红莓果。”
红莓果就是草莓，有些地方还是习惯另一个叫法，来的路上他看见了几从。
那个瘦伶伶的草垛在火里烧得噼啪作响，火焰扭动着蹿向天空，把地藏菩萨那张模糊的脸照得忽明忽暗。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，小樱花捂住鼻子。夏油杰看见她的动作，抿了抿唇。
长老拄着拐杖念念有词，那声音在风拂过火堆的呼呼声里，显得又低又哑。村民们依旧沉默地站着，空洞的眼睛里映着那团摇曳的火光。
夏油杰揽着小樱花，小樱花拉着阿树，他们一起站在人群最边上。少年用力眨眼睛，定睛望去，那草垛似乎晃动了一下，但很快又变成被火焰扭曲了的影子。
第48章 未婚夫
火焰渐渐熄灭, 大长老转过身，对着村民说了几句晦涩难懂的话。村民们再次齐刷刷鞠躬行礼，而后沉默地次第散去。
夏油杰身形高大，站在一堆妇孺之间格外突兀。小樱花突然扯动了他的袖子：“大、大哥哥…我、我妈妈说……请、请你们…去我家……住……”
这倒是意外之喜, 他正愁没地方落脚。夏油杰蹲下身来, 往她的口袋里塞了几颗糖：“你妈妈？”
“嗯……”小樱花点点头, 指向不远处一个正朝这边张望的女人。
那女人看起来不过二十多岁却面容憔悴, 穿着一件打了补丁的旧和服, 她腹部微微隆起, 看到夏油杰投来目光, 有些紧张的低下头, 远远地行了个仓促的礼。
“谢谢你，也谢谢你妈妈。”
小樱花开心地攥着糖，拨开一粒塞到呆滞的阿树嘴里, 自己却只是珍惜地舔了舔糖纸, 将剩下的仔细收进口袋里。
夏油杰：“小樱花不吃吗？”
小女孩呆了几秒，用力摇头：“小樱、樱花……留、留给…妈妈吃。”
回去的路依旧狭窄曲折, 矮墙斑驳, 土屋倾斜。女人可能不善交际，每当靠近她, 她总会快走几步将几人甩在后面。
小樱花一瘸一拐地走着，路过一户紧闭的柴门, 她踮脚扣了扣门上锈迹斑斑的铜环。
片刻后木门打开，裂开一道狭窄的缝隙，一只浑浊的眼珠缓缓转动，那只眼睛在看到生人的瞬间瞪大，一只枯瘦干瘪的胳膊迅速探出, 抓住阿树的肩膀把男孩拖了进去。
这里人口稀疏，邻里之间相互认识，彼此都只称名。所以这时，夏油杰才知道阿树是早稻的弟弟。
夕阳昏沉，八泽村的石板路坑洼硌脚，旁边低矮的门洞里钻出个男人。
他穿着肩上有湿泥点子，脸很老，皱纹深得像刻上去的，手里拿着两个表皮有点皱的大黄梨。
男人看到小樱花，那张愁苦的老脸立刻堆起憨笑，快步走过来。