第43章
第36章 不在我口袋里的钱
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唐冬去不了的拍卖会, 诺亚更去不了。
但一个突然横出的消息改变了他的想法。
压轴出场的拍品，是一幅画像。
世上无巧不成书，他不在书中, 却在游戏里，这个道理应该勉强也能用。
只是去看一眼……出不了什么事吧？
“所以，是什么让刚接手政务、同时准备开学预习、还定了要去拍卖会的您抽出宝贵的空闲来插手人鱼宫宴的呢？”
大海深处的人鱼宫里, 威妮弗雷德靠在一株珊瑚后面, 蜷起尾巴躲藏的样子像是正准备逃课。
水的波动带着她蓝色的长发起伏, 在红色珊瑚枝杈间很是显眼。
诺亚这一个月里最恨的东西就是皇宫的财务报表, 却还是把它放在了面前：“为了我和我妹妹未来的人身安全。”
艾伯特说，趁着新年人们商业交易频繁，精灵族又多派了几个手下来考察。
需要考察就意味着合作的不确定性, 诺亚还得人鱼精灵两头兼顾。
“是是是, 玩飞行棋想不起我，谈到命又想起我了，”威妮抓了一只路过的水母在手里，“一年一度的宫宴, 人鱼皇、长老、保有继承资格的候选人都会来，您是想在大场合做点文章？”
诺亚：“没有, 只是怕你没个正形丢我脸。”
威妮：“不至于吧？我也上过鱼的礼仪课的？”
撇开杂事不谈, 这次宫宴的表现对威妮来说确实很重要。
咸鱼干经过某个天才的训练, 回到海里立刻翻身, 虽说长老的人鱼族魔法考核是在六年试练期结束后统一进行, 但继承人间私下的比试摩擦一直都有。
威妮半点不掩饰自己的进步, 在比试里召出的海浪差点掀翻了海面上正在航行中人类船队。
闹出了这么大的动静, 几位长老注意到了威妮弗雷德。
消息一传十十传百, 很快, 人鱼皇也发现了威妮的不同。
讨厌人类的人鱼们不但没有责怪她闯了祸，还夸奖了小人鱼的天赋，让她成为了族里的重点关注对象。
强大的实力和高贵的鱼品是一位人鱼皇的标配，缺一不可，饶是威妮弗雷德再爱闹，宫宴众目睽睽之下，她也要收起性子，端好表面功夫了。
“威妮、威妮弗雷德！”
有鱼在远处呼唤威妮弗雷德的名字，她赶紧把自己藏得更严实一点。
可惜，知女莫若母。
苏琳达发现了红珊瑚后的蓝色，游过来一把提起威妮鱼鳍状的耳朵：“出来！”
“母亲！我真的不想化妆打扮，救命！”一被抓到，威妮就泄了气，不开心地拍了两下尾巴，“挂那么多珍珠头发会掉的。”
再怎么挣扎都是徒劳，最后她还是坐到了梳妆台前。
诺亚切到了威妮的视角，意外发现威妮的母亲苏琳达就是前一阵跟着哈珀长老来到王城的人鱼族代表。
收拾出一副正经样子后，苏琳达推着威妮准时赴宴。
人鱼族的宫宴是诺亚羡慕不来的样子。
人类贵族们喜欢一整晚将中心放在舞蹈和社交上，而人鱼族不搞这套。
他们有很认真地在吃饭。
用餐进行到尾声，殿堂高处的人鱼皇才放下刀叉，意思意思关心小辈们两句。
尤其是威妮弗雷德。
“几天前……威妮唤起的海浪打到了人类船队，他们似乎有些损失，但不知道是人鱼族惹出的事，只当天气不好。”
台下传出低低的笑声。
大家都爱看乐子。
“不是大事，但以后还是要注意……苏琳达有没有和你说过，我们人鱼族可能要和人类合作了?”
“态度还是要稍微改变一些才好，不然容易影响关系。”
这下所有鱼都沉默了下来，偌大的空间静可闻针落。
仿佛人鱼皇刚刚说的是世界即将毁灭。
人鱼皇没让威妮答复，她还是要礼貌回话的。
族人的目光都看了过来，明明泡在水里，威妮还是觉得有冷汗从额角滑下，好不容易记在脑子里的回话礼仪全进了垃圾堆，只好求助不在场的诺亚。
“……好殿下，帮个忙呗?”她说。
诺亚阴阳怪气她:“吃饭的时候想不起我，谈到回话想起我了?”
下一秒，人鱼的蓝眼睛变成了浅紫色。
“不过，有利于我的事怎么能算帮忙。”
在场的人鱼族只见刚刚还在往嘴里塞鱼肉片的威妮弗雷德拿起切成方形叠好的草叶片，优雅地擦拭嘴角，挺直了背脊。
苏琳达替她盘了丸子头，只留两缕长发垂在脸侧，晶亮的白纱披在肩头，女孩看上去干净养眼。
如果忘记她叼着虾的样子的话。
“是，女皇陛下，”她颔首，大大方方地直视女皇，“可海上的小摩擦不是总能避免，我想这点也要提醒好人类。”
“大海是我们的主场。”
女皇十分满意她的态度:“你说的对，即使将来是合作关系，在有关大海的问题上，我们也不能让步。”
“威妮”和人鱼皇的对话让氛围紧张的殿堂重新松弛了下来。
几个长老投来了肯定的目光，她也都微笑致意。
毫无疑问，她的宫宴表现是成功且出彩的。
诺亚收回对小号的绝对控制后，威妮的心率立刻升了上来。
她一直等到宴席结束，摆脱了苏琳达的碎碎念后才找了个角落联系诺亚。
“您这么说没问题吗?”她忧虑道，“也不用为了帮我亏待自己的阵营。”
诺亚确认了最后一张报表上的数额准确，签下自己的名字:“不要紧，双方的合作扯不到大海上。”
“我主要是想开放帝国，让外族人进来，不会侵犯其他种族的利益。”
他将今日份的工作成果整理好，准备拿去给坦纳先生。
刚走到门边，穆尔先一步从外面打开了门。
他低头看了眼诺亚怀里的报表:“搞定了?走吧，抱上格兰特，离拍卖会开场只剩一个半小时了。”
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埃利斯从穆尔那里学到了加重诅咒的小手段，这段时间国王已经完全失去了监视诺亚和诺兰的能力。
不过出于谨慎，这次出门诺亚还是没用王宫的马车。
穆尔向诺亚保证自家马车夫的嘴严可靠，顺便给他塞了自己提前做的调查。
“拍卖会会场地址就在唐冬说的音乐会厅正下方，在王城住了这么多年，我都不知道还有个地下城的存在。”
他排列信息的方式很有学霸的风范，诺亚一眼扫过去就能找到重点。
诺亚指着红线画出来的地方：“旁边还有个赌场？”
穆尔点头：“是啊，挺多贵族会去那里消遣……”
诺亚一身正气：“有那么多钱竟然不在我的国库里，王城毒瘤，找机会铲了。”
不看账都不知道，就他便宜爹的花钱速度，要不是这些年倡导国民重商，王室趁机增税捞油水，财政早赤字了，难怪和谈时半分好处都不肯让。
问题不大，他会接手。
穆尔：“您说得对。”
诺亚合上资料：“查出个有问题的地下城，这一趟也不算白跑，至于画……普通画像就算了，如果是我想要的那幅，就花点钱拍下来。”
坐在他对面的人从抽屉里找出三个面具，将其中一个扣在小王子脸上：“多花点也无所谓，你会问毒瘤们要回来。”
诺亚给予了肯定：“是的。”
金碧辉煌的王城音乐厅里，有一个隐藏入口。
只有向站在入口处、脖颈套着铁链的狼血亚人出示赌场客户身份证明或是斯宾塞拍卖会门票才能进入。
过来的客人们需要自备面具是个不成文的规矩，当然，不介意暴露自己身份的话也没人管你。
这点也被穆尔调查到了，提前叫人定制了三个面具放在马车上。
最小的那个给了格兰特。
半脸面具能挡住面容，但遮不住瞳色，也改变不了身高。
门票只有两张，入场诺亚只能带上穆尔一个人，宠物不算数，看门的亚人看到两个身材矮小的孩子抱着魔蜥来参加拍卖，死气沉沉的眼神里勉强提起一分好奇。
带宠物来到小姐很多，宠物是魔蜥的就没见过。
黑龙脾气烂，被亚人盯了一会儿就生气得要喷火。
诺亚按住了龙的脑袋：“安分点，好不容易把你从诺兰那里借过来的。”
去到鱼龙混杂的陌生环境，为了自己的安全，他下了好几重保障。
身边有穆尔加上格兰特，劳埃德也随时待命，一旦出现意外，换班到今夜的伯莱妮也会和伊桑一起赶过来。
这样才算得上万无一失。
检查完门票，亚人即使看两个孩子加一条蜥蜴的组合再稀奇，也不得不放行。
小号出力，诺亚就负责出钱。
确认了入场资格的客户会有接待员来带路。