第308章
更何况，倭人现在盯上宣州，不外乎是看中宣州海商船队个个是肥羊，打一次就能劫掠不少物资, 轻松赚得盆满钵满。若是宣州就此不敢出海, 焉知那群倭人会不会将目标转向赢州？毕竟如今的赢州，早已不是过往那个谁都瞧不上的荒夷之地，名声在外, 家底也日渐丰厚。
可问题在于，连宣州水师都挡不住的火器, 其威胁到底有多可怕？
“你说清楚, 倭人用的火器是如何伤人的？”明几许声音冷静，目光紧紧盯着宣州来人。
第一次全军覆没, 第二次总算是逃回一部分人, 其中还有宣州水军，朝廷编练的兵卒总不至于连伤了自己的东西都瞧不清吧？
来人身子颤了颤, 复述着手下人事后支支吾吾的禀报，“他们手上的火器，是一种黑铁管子，一扣就能打出铁珠，离着老远都能打伤人, 咱们的人慌乱之下根本瞧不清楚那武器的模样。”
雁萧关猛地将海图拍在桌上，沉声道，“宣州水师两艘战船，再加上几艘商船，足足千余人手，就一点反击之力都没有？”
被雁萧关的神情震慑，来人愣了好一会儿才慌忙回答，“倭人船快，那火器又狠，我们的人只能拿刀砍、用箭射，可根本近不了他们的船……最后只逃回来几十人。”
话音落下，议事厅内陷入一片沉寂，只有宣州来人压抑的哭声断断续续响起。雁萧关的脸色彻底沉了下来，这两年来，他们不止一次派人打探倭人的情况，可除了几处早已废弃的据点，再无半点有用的信息。
实在也不能全怨手下人无用，这之中，宣州还得有部分责任。
宣州与元州虽都有商港，亦都有海商船队，但生意来往的对象却大不相同。元州的海船大多往返大梁本土，海外货物多是番商直接运到元州，元州商人买下后再转卖到大梁，从不会自己驾船前往其他番邦。
宣州却不同。
宣州海商鼎盛，往大梁本土去的船队反而少，大多是直接航去番邦国家做买卖。往来次数多了，即使是海盗，他们都能搭得上关系，甚至因着利益纠葛，海盗不仅不会劫掠宣州船队，反而会在宣州船队的暗示下劫掠那些会与他们竞争海外市场的船队。
整个交南中凡与海外来往的航线，几乎都被宣州船队牢牢把控着。
雁萧关本就没有称霸的心思，只要宣州规规矩矩交税，不主动惹事，那些没摆到他面前的小打小闹，他便睁一只眼闭一只眼，从不多管。也正因如此，他从未想过要从宣州那边索要有关海外海域以及宣州海域的海道分布图。
宣州与海打交道的门道，可比赢州多得多。
此前赢州水师出去巡视，能寻到的也只是些明面上的岛屿、番邦港口，那些藏在暗处，只有宣州船队和海盗知晓的海湾海岛，他们根本一无所知。
可眼下突然冒出来的倭人，不仅有速度极快的快船，还握着能将朝廷水师打得无力还手的火器，这绝非“小打小闹”，而是实实在在能威胁到赢州的隐患。
陆从南摩挲着腰间佩刀，指节因用力而泛白，终于按捺不住上前一步，“王爷，属下请战，愿带水师营去宣州海域搜剿，定要将这群倭人碎尸万段。”
“急什么？”雁萧关抬眼，目光锐利如刀，直看得陆从南心头一凛，“连敌人的老巢在哪，有多少船只火器都不清楚，贸然出兵，不过是重蹈宣州水师的覆辙，白白送命罢了。”
他话锋一转，转向身旁的明几许，“你之前说，卡尔带来的手稿里，有关于硝石提纯的法子？”
“确有记载，若是将硝石反复提纯、去除杂质，能让火药燃烧更迅猛，威力至少能提升三成。”明几许立刻点头，早已明白他的用意，“我们之前试过小规模提纯，效果尚可，只是还没找到批量制作的稳妥法子，怕出纰漏。”
“现在不是求稳妥的时候。”雁萧关眉头紧蹙，语气斩钉截铁，“接下来你多费些心，同卡尔一道抓紧敲定批量提纯硝石和制作改良火药的方案，越快越好。”
“另外，传我令，赢州水师营全员戒备，日夜轮换巡航赢州与宣州交界海域，绝不能让倭人靠近赢州半步。”说完，他转头看向厅外待命的士兵，目光沉沉，语气带着不容置疑的威严，“再让游岑极带着国子监的众博士，把沿海所有荒岛、暗礁的旧图新绘都整理出来，逐一标注可能藏船的海湾、避风港，半点都不能遗漏。”
一道道命令有条不紊地传出，议事厅内原本紧绷的慌乱气氛，渐渐平息下来。
宣州来人见雁萧关部署的周全，稍稍松了口气，却仍难掩焦虑，“王爷，宣州海域如今人心惶惶，商户们吓得连船都不敢出，若是再遭倭人袭击，怕是……”
他话里藏着未尽的期待，虽说赢州从未大肆宣扬水师战力，但整个交南地域，谁不知道赢州这两年造的大战船有多厉害。
先前交南沿海各处的船只，大多是宣州苏家这个造船世家打造的，苏家每年的订单排得满满当当，从无对手。可自赢州传出能造战船的消息后，苏家可是紧张了好一阵子，生怕丢了饭碗。
实在是眼下几乎整个大梁都知道，赢州出产的东西俱是精品，也亏得赢州做的多是独家生意，若是真要同哪家抢食竞争，任谁也争不过。
知道宣州苏家后来知晓赢州所造的船全是战船，从不对外售卖，这才彻底落下一颗心，不用再担心自家造船生意被抢。
可即便如此，外人也都清楚，赢州战船远非寻常战船能及，论船身大小，比各地水师的战船大上近两倍，论战力，船板用的是浸泡过桐油的硬木，抗撞耐打，投石机射程更远、力道更足，单艘战船的士兵人手也比寻常水师船多出一杯。
这般实力，也是此刻宣州人唯一的指望。
“放心。”雁萧关瞥了他一眼，“赢州水师会调出三艘改良战船，去宣州海域巡航，护住你们的近海。”
说着，他眼神渐渐沉了下来，语气也添了几分冷硬，“但你记着，宣州得全力配合，把所有商户的航线记录，常年停靠的秘密港口，不管是你们从海盗口中审出来的，还是自己私下藏着的，所有海岛、航线的底细，全都交出来。”
他的语气不容置喙，“另外，立刻动员沿海渔民当眼线，但凡见到黑帆船，听到火器响，第一时间传信给赢州水师。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺宣州来人，“这会可不是包藏私心的时候，若是还把手里的东西藏着掖着，那这些东西，怕是要跟着宣州的海贸一起，全带到棺材里去。”
宣州来人哪敢反驳，连连磕头应下，脸上满是感激涕零的神色，起身匆匆退了出去。
待议事厅内只剩心腹之人，雁萧关才收回目光，沉声道，“倭人敢动宣州水师，说明他们对手中那批火器甚有自信。如今看来，宣州才是他们的目标，不过若是让他们步步紧逼，下一步，很可能就会摸到赢州沿海来。”
明几许皱眉，“麻烦的是，我们就算有改良火药，也只能先用到弓箭和投石机上，把火药裹在箭簇旁、塞进投石弹里，虽能增强威力，可射程怕是远不及倭人的武器。”
更棘手的是，到现在他们还不知道倭人手中的武器到底是个什么模样，更不清楚对方是如何将火药制成那般威力巨大凶器。
陆从南听得心头火起，咬牙道，“实在不成，咱们就用战船撞、用短兵搏，末将立即带一队老兵，伪装成渔民去宣州附近的荒岛探探，若是摸清了他们的落脚点，到时候咱们就夜袭，趁他们不备烧了他们的船和火药，看他们还能不能威风。”
“我看你是去送死。”雁萧关瞪了他一眼，语气严厉。
他盯着陆从南，一字一句道，“你给我记住，只许带着手下的兵悄悄巡查，即便遇见倭人，也轻易不许暴露身份，一旦看到倭人船、发现倭人踪迹，立刻撤回来报信，不许擅自动手，明白吗？”
“是。”陆从南虽心有不甘，却也知道雁萧关是为了大局，只能沉声应下。
雁萧关转而看向明几许，语气缓和了些，却仍带着紧迫，“硝石提纯、提升火药威力的事，就全靠你了。无论是弓箭还是投石机，只要能用上改良火药，哪怕只能拉近一点咱们与倭人武器间的差距，也是好的。”
明几许哪能不清楚他心中的急切，当即点头，“我会和卡尔一起，尽快梳理提纯步骤，争取几日内批量产出改良火药，绝不耽误事。”
次日清晨，赢州水师营彻底动了起来。三艘加装了加厚护板的改良战船率先升起风帆，船帆上的“赢”字旗号在风中猎猎作响，缓缓朝着宣州海域驶去。
与此同时，卡尔也被请进了王府匠坊。