第5章
“为什么？”
“我们马上就要出城。城外可不像这里这样平静，训练士兵的事刻不容缓。”
*
一段昏暗的长廊，兰斯特的影子在烛火中投射在脚下的红丝绒地毯上，空气凝滞，透着股难言的阴冷，脚下的地毯软绒，却没能让兰斯特感到半分舒适。
走过这一段黑暗，光线逐渐亮起，却依旧并不明亮，室内只有一排长烛映衬着两侧高大的花窗投射出色彩斑斓的光线。
看那烛泪堆起，大概亮了一整夜。
地毯尽头，坐在高处王座里的男人双鬓微白，用右手撑住脑袋，在脚步声中并不睁开眼，仿佛已经陷入梦境。
王座之下站立着两人，听到脚步，回过头来。
兰斯特走到王座前，单膝跪地。
“臣兰斯特，应召前来。”
国王睁开眼睛，抬手示意他起身，同时向下方站立着的两人颔首示意。
站在下方的一名火红色长发的女人开口，她的嗓音沙哑：
“兰斯特，我们已经找到了关于诅咒之源的一点消息……或许你也知道。毕竟你是和卢卡恩一起从北境回来的。”
兰斯特沉默地看向另一侧，那个抱着双臂的男人，从他的眼里看到几分确定。
女人继续开口：
“你得返回北境，那里是最早出现魅的地方。”
她的目光阴冷地落在对面那个银白长发的卢卡恩身上。
卢卡恩神色不耐：“恕我直言，克莉丝汀，我们返回时军队您已经见过——士兵们已经不能呆在那里了，他们已经疲惫不堪，得到了胜利的消息后，他们归心似箭。”
国王沉声开口，声音难掩疲倦：
“所以，兰斯特骑士，你得一路返回北境，寻找到诅咒之源。”
他再次行礼。
“臣领命。”
殿外——
随着日出，温度越来越高，洛温眯着眼睛想要藏进阴影中。
出于王宫的礼仪，此时站在门外的她不能做出舒适的姿势，只能僵直地站着。
直到殿门口传来动静。
首先出来的是一位高个的青年女性。
火红色的长发引人注目。
她的目光十分犀利，扫视站在门口的两人，最终锁定到洛温身上。
两人视线对上，女人只是挑眉，露出一个似有似无的笑，从一旁的侍卫手中接过属于自己的长剑，大步流星地离开。
洛温：“？”
随后，一道陌生男人的声音由远及近：
“兰斯特，上一次你回家根本就是避开所有人的，父亲说根本见不到你。不管怎么样……”
一个银发男子踏出殿门，殿外的阳光让他秀美的眉毛紧皱起，压住了紫色的眸子。
走出门后，卢卡恩只能停住话音，低声道：“你至少得在离开前好好和他见上一面……”
他紫色的眸子扫向洛温，眉头皱得更紧，不发一言大步离开。
洛温莫名其妙被瞪了一眼，心里生出不好的预感。
那头，兰斯特面对卢卡恩的死亡视线，无动于衷，转头对两人说到：
“你们进去吧，陛下说要见你们。”
菲尔丁飞快答应下来，顺带轻推洛温，让她没法开口再仔细询问，两人一起踏进了门内。
脚下的触感让洛温在一瞬间就汗毛直立。
而向来不习惯冷场的菲尔丁却一路无话，仿佛是一个天性沉默的领路人，洛温只能紧随其后。
穿过长廊，殿内居然除了国王再无他人。
菲尔丁先行了骑士礼，洛温模仿着也行了礼节。
对洛温稍显古怪的礼节国王并不在意，点头让两人起身，开口道：
“如我所想，见到你们后我更加确定——你们都是十分英勇的士兵。”
他的声音透着温和，却让洛温眉心一跳。
果然他的下一句话，就变了颜色。
“但我很奇怪……为什么兰斯特骑士会招募这样的一位陌生的女子作为他的副官。”
他的目光定定落在菲尔丁身上：
“嗯……兰斯特的回答并不能让我满意……或许你知道为什么，菲尔丁骑士？”
无端感到一股强大的气场，让洛温冷汗直流。
菲尔丁开口，声音平稳，透着几分死寂：
“臣觉得，洛温小姐的确是不可多得的人才，才会被兰斯特招募。”
国王哈哈笑了两声：“一样的说法，你们是提前说好的吗？”
他摆摆手，示意菲尔丁不用再回答，而是开口道：
“洛温·阿卡索……这个名字，阿卡索是帝国公用的孤儿姓氏，看来你的养父母并不喜爱你。”
国王的目光带着几分审视，洛温感到那份阴冷，心下发冷。
她始终没有抬头，只是突然之间，那道目光中的压迫感却陡然消失，国王的声音重新恢复平静温和：
“这还是帝国历史上，第一次有平民作为骑士团副官的例子……既然是兰斯特骑士的选择，我尊重他的选择。”
洛温并不抬头，咽下那口犹疑，她开口道：
“臣女自当为帝国效忠。”
洛温想起了进门前被菲尔丁推进宫殿的前一秒，兰斯特的目光。
那双蓝色的眼睛十分冰冷，好像装不下任何人任何事。
他到底说了什么？
等洛温两人走后，重归寂静的殿内，从王座身后的阴影里走出一人，穿着教堂的白色长袍。
他黑发黑眸，生得十分俊美，只可惜那双漂亮的眼睛涣散地半合着，看样子竟是个盲人。
国王收起疲惫的神情，双眼像鹰一样看向宫殿正门口方向的那件巨大的雕塑。
神圣的天使举着一把断掉的长剑，目光却没有半点悲悯，只有漠然。
“你有感觉到她的不对吗？”
他身后的青年将掌心从圣典上收回，放在腰侧，“没有，陛下。”
“的确，看起来只是个普通农女，但兰斯特一定知道这个人有什么不对的地方……否则，他没有那个心思留这个人在身边。”
青年没有回应他的话，只是在一片寂静里沉默地伫立着。
第5章 无乡
“咚咚咚……”
洛温敲响那间熟悉的办公室木门，随后便放松地倚靠上门框，听着屋内传来椅子拉动的熟悉声响。
屋内传来椅子拉动的声响，开了门。
“下午好，格蕾丝！”
洛温扬起笑容，对门内的人打了声招呼。
门内的正是这支队伍中最为年轻的骑士队队长，一位奎因家族的崭露头角的女骑士。
“我正想着你什么时候来，你就到了。”
格蕾丝红色的头发很短，有着一双如野兽般的深棕色瞳孔，搭配上小麦色的肌肤，仿佛丛林里的野豹。
屋内的小桌上已经摆放好茶水点心，茶壶还冒着热气。
洛温落座后，格蕾丝回到摆满文书的大桌前，拿起一张文书，还没有开口，她已经先叹了一口气。
“这是你要的，最新的女骑士队的名单，只差整理一份档案就可以了。”
洛温接过，仔细看了又看。
“这里面……比诺尔今年才十六岁吧……海拉十七岁……。”
格蕾丝端着茶水，点了点头，垂下的眸子中透出几分怅惘：
“……虽然现在还没有收到确切的何时动身的消息，但我想大概快了……虽然我们已经尽力在招募士兵了，招募的条件已经十分放宽，奖赏已经不能再高了，但就目前的情况来看，也只是勉强凑够人。”
洛温开口：“我看了其他骑士队的报告，他们也一样，招募了一些年龄不太大的孩子。”
“……也不算小孩。我像他们这么大的时候，已经在前线呆过好几年了。”
突然两人都没了话音。
这并不是洛温第一次领悟到这个世界的残酷，只是觉得唏嘘。
这个世界的人均寿命大概在四十岁，二十岁，正是拼搏的时候。
格蕾丝给双方倒了茶，热气腾腾的茶冒着白雾，她竟一仰头就喝了一半，仿佛完全感受不到滚烫的温度。
洛温接过茶水，也送到嘴边，可入口却十分烫。
她不动声色咽了下去，抬眼看格蕾丝，只见她的神色里看不出一点痛苦，隐隐有几分愁绪。
洛温：“最近几天又遇到什么烦心事了吗，格蕾丝？”
格蕾丝：“……你发现了？”
她终于放下茶杯。
“不过这也不算什么值得我烦扰的事情，只是因为这件事已经成为了我的习惯。”
洛温点头，理解她不愿多说。
“不过我最近倒是听说了一件怪事。”
格蕾丝聊起闲话，语气轻快起来。
“最近城里大街小巷里，流传起一个传闻——有一个神秘的女巫出现在他们的梦里。和以往的故事不同，她在梦里的角色并不是坏人，会帮助他们带走烦恼……你说这会不会是……”