第74章
教父爱德华爵士作为她的保护人，是除了她的兄弟外最清楚她的收入情况的人，爵士建议她干脆对外公布一部分财产，驱赶那些恼人的苍蝇和老鼠的窥探。
用爱德华爵士的话来说，如果一直瞒着，总有人感到好奇，说不定会查出她所有的财产。相比安妮，玛丽有一个不利因素，那就是普莱斯中尉已经过世，她的财产全都在她自己名下，一旦结婚，她未来的丈夫可以动用各种手段得到她的财产。
第66章 在爱德
在爱德华爵士看来,玛丽现在拥有的财产太多，许多面临巨大财务窟窿的贵族只要没有结婚，都会考虑追求她。
这些豺狼和鬣狗单靠他和威廉（他们都是玛丽的保护人）可阻挡不了。当初,他公布女儿安妮的嫁妆是五万镑,剩下的钱依然在他自己名下,都有贵族看上安妮呢。要不是他承了普莱斯家的人情，未必会同意威廉和安妮的婚事。
在玛丽即将进入社交界的紧要关头,理查德终于从印度回来了。他刚刚抵达伦敦就先去了皮卡迪利大街德文郡公爵的宅邸。
他去印度时带着公爵殿下写给属下的信件,在克什米尔期间得到了公爵属下的照顾,以合适的价格成功购买了一批蓝宝石原石，其中还有一枚重达九十克拉的原石，经过切割后这枚宝石依然接近六十克拉。
在德文郡公爵的宅邸,理查德再三向公爵表示感谢,并询问：尊敬的殿下,这颗最大的宝石您是否有意收购？
威廉·卡文迪许略微摇了摇头,他自小就已经拥有了太多奢华的珍宝，这枚五十八克拉的蓝宝石虽然颜色、净度、切割都无可挑剔,却依旧不能让他动容。他正打算出声拒绝，想到一个人,又让管家将这枚宝石买了下来。
理查德并不清楚公爵的态度转变经过了什么样的心理活动。他只清楚一点:处理完这颗最大的宝石,其他蓝宝石在伦敦这个大城市很容易找到合适的卖家。
他没有与这位大人讲价,收下管家给的支票，理查德再次向公爵表示了一番自己的忠诚和感激,便告辞了。
坐上自己的马车后，他看了一眼支票上的数字，八千镑，光这枚宝石就让他赚回了这次往返一趟印度和英国的本金,更别说还有剩下的宝石，这次他赚到的利润超过了三倍。
在理查德离开皮卡迪利大街后，威廉·卡文迪许对管家交待了一句：通知珠宝商，把那枚宝石做成项链，配石记得选择同产区的蓝宝石和钻石。
住在格罗夫纳广场的玛丽得知亲爱的哥哥理查德已经回来的时候，她正在试舞会上要穿的晚礼服。
这是一条优雅端庄的白色丝绸裙子，月桂树叶和花朵的银线刺绣让裙身变得灵动起来，仔细观察还会发现，在每一朵花上都缝上了珍珠作为点缀，而领口处的白色蕾丝让裙子的材质不那么单调。
我还是觉得这条裙子不够隆重，玛丽，你应该穿金色的那条，更衬你这头金子般的头发，简直像是被太阳神阿波罗亲吻过一般。安妮在一旁建议道。
玛丽从珠宝盒中拿出一条精美的蓝宝石吊坠，主石大约五克拉左右，并未进行时下流行的宝石雕刻，而是在周围镶嵌了一圈玫瑰切钻石。
随即，她拿出了一条用黄金和铂金共同制作而成的项链，这条项链也没有选择此时常用的几何对称元素，而是运用了大自然的植物元素。造型仿佛月桂树的枝条，烘托着下面的蓝宝石吊坠仿佛是枝条上垂落的花朵。
这条项链是玛丽自己设计的，她画好设计稿后，找遍了伦敦的珠宝商。铂金曾被法国国王路易十六称为唯一能与国王尊贵地位相称的贵金属。以现在的加工工艺想要制作出来有很多困难，为了达到她想要的效果，玛丽找了很久，才找到一位掌握铂金加工工艺的珠宝商。
至于最重要的那枚蓝宝石吊坠，用的当然是理查德当初赠送给她的那颗克什米尔蓝宝石，那种既明艳又深邃的蓝色仿佛最深的矢车菊花瓣，又仿佛孔雀身上最艳丽的那撮羽毛，一被拿出来就征服了一旁的安妮。
当玛丽戴上项链，脖子间的珠宝与身上的晚礼服互相辉映，整个人仿佛是从异教神话中走出的月桂女神。
太美了，玛丽，我明白你为什么选择这套晚礼服了，它和你的项链实在太般配了！安妮惊叹道，就像马克斯韦尔夫人说的那样，你会让参加舞会的每位男士惊叹的。
这时候，仆人上来告诉小姐和太太，理查德·普莱斯先生来了。玛丽将身上的晚礼服换了下来，穿上了见客的日间礼服，因为匆忙，她忘了取下脖子上的项链。
理查德，你可算回来了，你在那里一切顺利吗？玛丽忙不及地走到哥哥身旁，仔细打量他。
虽然玛丽不知道他在旁遮普王国遇到的那些惊险刺激的经历，却感到理查德的眼神变得更加锐利坚定起来，即将成年的他已经成为一个坚毅可靠的男人。
理查德抱了抱亲爱的妹妹，不忘赞叹:这条蓝宝石项链非常衬你，我这次回来带回了一些更大的宝石，虽然最大的那颗已经被德文郡公爵买走了，但是还有不少比这颗大的宝石，不知道现在找珠宝商来不来得及，我认为你可以换一个做吊坠。
接着他转头看向嫂嫂:安妮，你现在是我亲爱的姐姐了，请你也挑选一颗。
安妮笑着感谢理查德的厚爱。
不，我就喜欢这颗，它是你送我的第一颗宝石，有着特殊的意义。玛丽摇摇头，你还没告诉我在印度和旁遮普王国有没有遇到什么危险。
理查德可不想告诉妹妹自己在当地遇到的那些事，为了避免被克劳福德将军派去的人小瞧，他刚到矿区不久，就杀了几个不听话的当地土著立威，要是玛丽知道了，以她善良的个性肯定会被吓到。
他转而询问妹妹:我一回来就听史密斯说了你这段时间做的事情，没想到你真把服装厂建起来了，还快把我的经理给挖走了，他现在一口一个普莱斯小姐，简直不把我放在眼里啦。
你是在笑我，服装厂那点微薄的利润可比不上缝纫机公司的暴利。玛丽笑了笑。
理查德可不这么想，目前缝纫机公司的利润大部分来自高档缝纫机，可是有钱人就那么多，高档缝纫机总有卖不动的那一天，靠着分期付款和特许经营，公司的经营暂时没有遇到瓶颈，但是欧洲市场是有限的，要继续扩张必须寻找英国、法国以外的下一个市场。
玛丽新建的服装厂现在的利润看似不起眼，却着眼于英国数量最多的中下阶层人士，市场前景非常广阔。
随即，三个人坐在起居室里又交换了一些其他亲人们的消息。
知道普莱斯太太被仆人蒙骗、现在已经被接到哈利街的时候，理查德连声对亲爱的嫂嫂安妮表示感谢。了解到范妮上个月刚刚生下一个男孩，以这个孩子祖父的名字命名为托马斯，理查德又为自己没能及时回来面露遗憾
时间就快到爱德华爵士即马克斯韦尔将军为教女举办舞会那一天。
主人为这场舞会的成功邀请了很多伦敦的名流人物，除了布兰登上校、汤姆·伯特伦等玛丽认识的男士，还有一些她不认识的男士。甚至有一位男爵和一位伯爵的小儿子出席，男宾的质量甚至比为安妮第一次举办舞会时还要高。
女宾里玛丽只熟悉自己的嫂嫂安妮和教母常见的几位太太小姐，没什么特别值得一提的人物。
玛丽原本自己的妹妹苏珊能够一起到伦敦来，但是大表哥汤姆遗憾地表示自己的母亲暂时离不开她，姨父托马斯爵士邀请玛丽四月底的时候去乡下参加曼斯菲尔德的舞会。
就在一切就要按照主人的预想执行的时候，爱德华爵士收到了一封来自皮卡迪利大街的简讯。他吃惊地看着信里的内容，第一次张大嘴巴露出了惊讶的表情。
怎么了，亲爱的，有什么事让你这样惊讶？马克斯韦尔夫人疑惑地看着丈夫。
经历了跟着纳尔逊将军对战时发生的那一切，我本以为不会再有什么让我吃惊的事情了，现在要是你知道即将有一位大人物出现在我们的舞会上准会比我还要惊讶。