第165章
饭馆内，夜影阁的当家——寒影，正端坐在一张老旧木桌旁。
他年过四十，面容却白皙如玉，眉眼间透着一股阴柔之美，显得瑰丽却又令人心生寒意。
见到姜姝宁的那一瞬，他眼底闪过一抹不易察觉的诧异，但很快敛去情绪，起身朝苏老爷微微点头，算是打过招呼。
姜姝宁不动声色地打量着他，心中暗想：看来，定是这里无疑了！
苏老爷清了清嗓子，率先开口，语气中带着几分试探：“寒影，在下有句话想问。几日前，幽兰湖画舫上的刺杀一事，可是你们夜影阁接的活儿？”
寒影闻言，脸上浮现一抹诡谲的笑意，目光阴恻恻地扫向姜姝宁，声音低沉而危险：“怎么，这位姑娘是来寻仇的？能从我夜影阁的刀下捡回一条命，已是天大的造化，竟还敢找上门来，莫非是不想活了？”
话音未落，整个破旧饭馆的气氛骤然一变。
掌柜、小二，甚至那些看似普通、正在用餐的食客，竟齐齐站起身，手按腰间刀剑，目露凶光，将姜姝宁团团围困，杀气弥漫。
苏老爷见状，大惊失色，忙摆手陪笑道：“寒影当家，有话好说，可别动刀动枪啊！我们不是来闹事的！”
姜姝宁神色如常，目光直直迎上寒影那双阴冷的眸子：“寒影当家误会了，我并非来寻仇，而是来谈一笔生意。那日派你们前来刺杀我的雇主，给了你们多少报酬？我愿出双倍价码，雇你们这里的死士取她性命！”
寒影冷嗤一声：“姑娘口气倒是不小！不是我们夜影阁不愿赚这银子，只是此事牵连太大，我们不想自找麻烦。你可知，那位雇主与皇室颇有瓜葛，若杀了她，只怕会引来皇室追责，到时便是灭顶之灾！”
姜姝宁唇角微勾，露出一抹冷笑：“若我说，你们夜影阁早已惹下大麻烦，又当如何？”
寒影眉头微皱：“此话怎讲？！”
姜姝宁冷声道：“那日夜影阁派去五名死士，却未能杀我这个手无缚鸡之力的弱女子，当家可知为何？只因当时画舫上还有个景王殿下。他为了护我，挡下了你们死士的刀剑！景王虽因母族出自南月，不甚受皇室重视，可他毕竟是大邺皇子，皇家血脉。你们刺伤了他，觉得皇室会轻易放过你们吗？”
此言一出，寒影脸色骤变，眼底闪过一抹震惊与不安。
“你说什么？那景王……如今究竟如何了？”
姜姝宁见他神情有异，心中已然有了八分把握，面上却不动声色，继续冷声道：“景王殿下如今危在旦夕，命悬一线。那日死士的目标虽看似是我，可他与我同坐画舫出游，又怎会眼睁睁看我被杀？说不定，那雇主真正的目的根本不在我，而是借杀我做幌子，实则意在取景王性命！”
寒影听罢，脸色越发阴沉，眼底怒意渐浓。
片刻后，他开口，声音冷厉：“我寒影纵横江湖二十余载，从未被人如此戏弄！姑娘放心，这雇主我定会让她为此事付出代价！”
姜姝宁却目光一冷，直言不讳：“若我要她的命呢？”
寒影神色一僵，婉拒道：“夜影阁从不对与皇室有牵连之人下手，此事恕难从命！”
姜姝宁也不强求，起身淡淡道：“既如此，我便不为难当家了。”
随即转向苏老爷，语气平静，“苏老爷，我们走吧！”
“就这样走了？”苏老爷一脸错愕，满目不可置信。
以姜姝宁那执拗性子，他还以为她会不择手段逼寒影就范，甚至撒泼打滚也在所不惜，怎料她竟如此干脆！
回程路上，苏老爷忍不住问道：“姜姑娘，你不是一心要复仇吗？怎么这般轻易放弃？”
那他今日陪着她四处奔波算什么？
算他老当益壮吗？
“谁说我不报仇了？”姜姝宁道，“劳烦苏老爷一事，请派人暗中联络‘黑风堂’的头目，让他们调派几位武功绝顶的死士，秘密跟踪寒影。待他与那雇主见面后离去，立即对那雇主下手！若能取其性命，我愿出这个价！”
她伸出一根手指，眼中闪过一抹寒光。
黑风堂行事狠厉，想必为了赚她的报酬，定会想尽一切办法置姜瑶真于死地。
苏老爷更加不解：“你不是早就知晓那雇主是谁吗？为何不直接动手，偏要兜这么大的圈子，跑来夜影阁自找麻烦？害得我这一把老骨头，跟着你东奔西跑，险些累断腿！”
姜姝宁闻言，唇角微勾，露出一抹意味深长的笑意，却未多言。
若不故意绕这么一个大圈，又怎能确认姜瑶真背后倚仗的死士组织，正是这夜影阁？
这夜影阁，绝非普通的江湖势力那般简单，其背后隐藏的秘密，远比寻常人想象中更为复杂！
第199章 以唇渡药
姜姝宁回到画舫，推门而入时，凌芜正小心翼翼地给萧凌川喂药。
见她归来，凌芜放下药碗，既紧张又生气：“大小姐怎能瞒着奴婢，说是回府取东西，却独自去寻那些培养死士的江湖组织？您可知奴婢有多担心！若您有个三长两短，奴婢如何向老爷交代？”
等王爷醒来，定会勃然大怒，责怪她护主不力。
“凌芜，让你担心了。那些江湖头目个个都是练家子，若带上你，他们难免心生戒备，未必肯吐露真言。我与苏老爷同去，更易让他们放松警惕，从而套出我想要的消息。”
凌芜不解，追问道：“奴婢还是不明白，大小姐若要取二小姐的性命，江湖死士多得是，为何非要揪着那个接了刺杀您任务的组织不放？”
姜姝宁目光一沉：“因为姜瑶真找的这个夜影阁，绝非寻常江湖组织。你想想，那夜刺杀我的黑衣人，竟能同时与你们三人交手，放眼大邺，有几个江湖组织能练出这样的死士？他们的武功如此超群，为何不去做权贵人家的暗卫，反倒甘愿走上这条不归路？”
凌芜若有所思，迟疑片刻，低声道：“莫非……是因为他们的身份有异？”
“正是！”姜姝宁眼中闪过一丝锐芒，沉声道，“他们不是大邺人，而是南月人！”
此言一出，凌芜瞳孔猛缩，震惊得几乎失声，颤声问：“大小姐怎会如此确定？”
姜姝宁缓步走到窗边，望向平静无波的湖面，目光浅淡：“起初我只是猜测，但见了夜影阁当家寒影后，便有了八分把握。他年过四旬，容貌却出奇俊美，眉眼间带着一股异于常人的阴柔气质，绝非普通江湖人士所能有。
他拒绝我的生意，推说怕杀姜瑶真会牵连皇室，我猜应该只是托词。真正的原因，是姜瑶真身上流着南月血脉！夜影阁只为南月人办事，也只维护南月人的利益。”
而姜瑶真的生母不仅是南月人，还是南月公主，姜姝宁猜想，夜影阁这些年应该一直在为姜家姨娘做事，说不定还一起搜集大邺情报送给南月。
看似繁华安定的大邺，其实早就危机四伏。
凌芜闻言，震惊得几乎说不出话来，心头翻涌如潮。
她暗自思忖：王爷多年来殚精竭虑，欲寻南月潜伏在大邺的势力，未曾想，竟被大小姐以如此巧妙的方式揪了出来！
“那……您就不怕夜影阁那些南月人心狠手辣，暗中对您下手？”凌芜担忧道，“毕竟，他们未能完成二小姐的刺杀任务，难保不会就地了结你！”
姜姝宁摇了摇头，唇角勾起一抹意味深长的笑：“他们不会。我故意提及王爷为救我身受重伤，又刻意误导寒影，让他以为姜瑶真以刺杀我为幌子，真正目标是取王爷性命。
寒影听后，果然震怒，扬言要亲自找姜瑶真讨个说法。我已暗中吩咐苏老爷，命‘黑风堂’的死士暗中跟踪寒影，待他与姜瑶真见面后离去，便对她痛下杀手！”
凌芜一愣，随即皱眉道：“何必如此大费周章？直接寻个由头将二小姐引出，找人杀了便是！”
姜姝宁目光微冷，缓缓摇头：“万万不可操之过急，以免授人以柄，落人口实。我此举有两重目的：其一，借寒影引出姜瑶真，若‘黑风堂’真能取下她的性命，届时大理寺会认为此番暗杀是夜影阁所为，我们可以彻底撇清关系；
其二，若刺杀失败，非但不会牵连到我们，还能让姜瑶真与夜影阁彻底翻脸。没了夜影阁这张王牌，她往后休想再兴风作浪！”
凌芜听罢，眼中闪过一抹由衷的敬佩，叹道：“大小姐果然心思缜密！难怪王爷对您如此倾心，甚至不惜以命相护，也要保您周全！”
听到这话，姜姝宁心头一震，胸口涌上一阵酸涩与复杂的情绪。
她低声道：“凌芜，我与王爷之间……并非你想的那般简单。他对我，未必是男女之情，更多的……是愧疚与……”
她的话戛然而止，生生将“利用”二字咽下。
那夜画舫上的惊险刺杀，萧凌川为她生生承受了一剑，这般舍命相护，令她再也无法将他的动机简单归为冷漠的“利用”。