第90章
“启禀陛下，经查验，这具尸体身中剧毒。”大理寺卿沉声禀报。
皇帝闻言震惊，沉声怒道：“竟有此事？如此说来，顾亦庭不是进入匪巢后被杀的，而是中毒身亡？究竟是谁下的毒？”
他当即下旨，命人召瑞王萧修湛前来问话。
御书房里，气氛凝滞得像块千年寒冰。
皇帝面色阴沉如水，萧修湛跪在青石板上，膝下冰冷刺骨，却远不及心底的寒意。
“仵作查出顾亦庭死前已身中剧毒，”皇帝声音如刀，寒气逼人，“朕问你，这毒可是你下的？”
萧修湛猛地抬头，脸色煞白如纸，惊恐万分：“父皇明察！儿臣绝未做过此事！”
他内心翻涌，难以置信——怎么找了具身中剧毒的尸体？
他的手下究竟是如何办事的？
这完全超出了他的预料！
“你与太子向来不和，顾亦庭又是太子的表亲！如今查出他并非死于剿匪，而是中毒身亡，你如何自证清白？”皇帝瞪着萧修湛，目光如刀，仿佛要将他刺穿，“若有人借机发难，咬定是你所为，朕也未必能护你周全！”
萧修湛一个激灵，头皮发麻，急忙辩解：“父皇！此事绝非儿臣所为！儿臣与顾亦庭无冤无仇，何必对他下毒？定是有人蓄意陷害，欲借此挑拨儿臣与太子的关系！”
“哼，”皇帝冷笑，语气冰寒，“这只是你的猜想，证据何在？没有证据，朕如何向御史、向顾家、向天下人交代？”
萧修湛浑身发颤，额角冷汗涔涔，“父皇……那、那您打算如何处置？”
“如何处置？”皇帝声音低沉，每个字都如重锤般砸在萧修湛心头，“不管顾亦庭之死与你是否相关，这差事你办得实在不堪。”
他稍作停顿，目光冷漠如霜，“瑞王封号，以及朕先前给你的封赏，怕是留不得了。你如数退还国库，朕暂且压住外头风声，免得顾御史等人一怒之下找你算账。”
此言一出，萧修湛如遭雷击，脑中轰鸣一片，顿时瘫坐在地。
退还？
他早将那些赏赐换成兵甲粮草，供养西榆的私兵了！
如今让他去何处寻物退还？
这分明是要他的命！
萧修湛从御书房踉跄而出，只觉头重脚轻，胸中郁气难平。
他鬼使神差地来到芙蓉殿前，想起凝香身上那股令人心神荡漾的幽香，以及她欲拒还迎的娇媚模样，顿时血脉贲张，热意上涌。
他不顾宫人的阻拦，径直闯入凝香的寝殿，嘴角勾起邪肆的笑：“香妃娘娘，本王来看你了！”
他心中恶意翻腾，一想到父皇要剥夺他的封号，逼他交还赏赐，胸口就有股邪火无处发泄，便只能寻父皇最宠爱的妃子出气，方能稍解心头不平。
凝香端坐桌旁，面对他的冒犯，脸上神色淡然，仿佛早已司空见惯。
直到他凑近想要吻她时，她才露出泫然欲泣的柔弱模样，哀求道：“殿下，求您怜惜，妾身已有身孕，再经不起这般折腾！”
“身孕？”萧修湛闻言一怔，眉头紧锁，“你不是一直在服‘凝香丸’吗，怎会受孕？”
凝香低头，手轻抚小腹：“这‘凝香丸’虽有毒性，会妨碍受孕，却并非绝对，总有例外。殿下身强体健，又常来妾身宫中，妾身能怀上并不奇怪。”
“你是说，这孩子是我的？”萧修湛眼神陡然一沉。
“自然是殿下的。”凝香抬眸，媚眼如丝，“妾身已有数月未曾伺候陛下，这孩子怎会是他的？况且，陛下年近半百，再想得子嗣，谈何容易？”
萧修湛细想之下，也觉得有道理。
父皇最小的孩子乃十一年前诞下的荣华公主，此后宫中再无妃嫔有孕。
难道，她腹中怀的真是他的骨肉？
他心头百味杂陈，目光阴郁，沉声开口：“这孩子，留不得！”
“为何？”凝香闻言，惊恐万状，声音颤抖，“这是我们的骨肉啊！殿下尽可以放心，妾身自有法子，绝不会让陛下起疑。待孩子出生，陛下只会以为这是他的血脉，他定能平安长大！”
萧修湛神色为难，低声道：“可……母妃绝不会容许这孩子出生。”
凝香听罢，扑通一声跪在他面前，泪如泉涌，哀戚道：“殿下，妾身别无所求，只盼在这深宫之中，能有个孩子傍身。妾身不过是女支子出身，即便生下男婴，也绝不会对殿下和熙贵妃有半分威胁。求殿下看在孩子与您血脉相连的份上，留他一命吧！”
萧修湛低头看着眼前梨花带雨的女子，心中百味杂陈。
他虽姬妾众多，但熙贵妃严令她们不得诞下子嗣。
一来长子须由正妃所出，二来若有子嗣，恐被朝臣拿来大做文章，甚至给他扣上“骄奢银逸”的罪名。
因此，他一直命姬妾服避子药。
曾有试图怀孕以求高位的女子，皆被母妃以“心思深沉”为由，逼迫打胎并逐出府中。
如今细想，若凝香能顺利诞下这个孩子，这将是他的第一个骨肉。
父皇的妃子怀上他的骨肉，这种感觉诡异而奇妙，仿佛连父皇的后宫也成了他的禁脔。
他嘴角不由浮现一抹邪肆笑意。
“既然你如此想要这孩子，那就生下吧。”萧修湛轻抚她尚且平坦的小腹，眼中晦暗不明，“若本王有朝一日登临大位，再与他相认。”
“谢殿下！”凝香激动不已，连连磕头。
忽地，她似想到什么，惊恐地瞥向身旁的两名宫女，颤声道：“可她们是熙贵妃的人……”
那两名宫女闻言，脸色骤然惨白，慌忙跪地求饶：“殿下饶命！奴婢定守口如瓶，绝不泄露半字！”
萧修湛起身，脸色阴郁，缓缓朝她们逼近，声音冰冷刺骨：“在本王看来，只有死人才能真正守住秘密！”
话音未落，他亲自动手，硬生生掐死了两名宫女。
其余熙贵妃安插的宫人，亦未能逃过他的毒手。
他将今日在皇帝面前所受的屈辱与窝囊气，尽数宣泄在这群无辜之人身上，殿内哀嚎声不断，浓重的血腥味弥漫开来。
杀得畅快了，他还不忘回过头，对凝香柔声叮嘱：“你先到殿外等着，小心动了胎气。”
“谢殿下！”凝香低头应声，眼中却悄然闪过一抹得逞的笑意。
太好了，终于借萧修湛之手将熙贵妃安插在自己身边的眼线尽数杀了。
四皇子说得对，只要让萧修湛以为自己怀的是他的孩子，他定会护她周全。
第110章 乱点鸳鸯谱
没过多久，皇帝便下旨，正式剥夺萧修湛的瑞王封号，并追回所有封赏，以此安抚顾家，平息他们对“顾亦庭”尸体中毒一事的追查。
萧琪钰来到景和宫，笑着对萧凌川道：“四哥，三哥这次真是自食恶果！他找来的那具尸体，早被我们的人动了手脚。他还以为是手下办事不力，气得杀了那几个替他找尸体的人。不过说起来，这事还得感谢南月毒师，要不是她研制出这种特殊的毒药，我们哪有机会让三哥栽这么大一个跟头！”
凌芜接连从姜三夫人藏匿于后厨的毒物偷出来交给他们查看。
他们发现其中一种毒药颇为特殊，只要将其涂抹在尸体表面，便能使尸骨呈现出中毒的迹象，看起来仿佛死者生前中过毒一样。
他们正是利用这种毒药，在那具尸体上做了手脚。
“顾亦庭本就是因为发现萧修湛通敌之事被灭口，他该付出些代价。”萧凌川声音冷冽，面无表情，“剥夺封号、归还封赏，算不得重罚。父皇还是心疼他，不舍得下狠手。”
“让他归还封赏，已经够他焦头烂额的了！”萧琪钰幸灾乐祸道，“据我所知，那些封赏早被他换成粮食和兵器，送去西榆养那群私兵了。如今想拿回来，简直难如登天。这一次，他算是被逼到绝路上了！”
萧凌川唇角微扬，勾起一抹冰冷的笑意：“只有被逼到绝路，他才有可能露出马脚。”
西榆私兵一事有镇国公为萧修湛操持，证据难以追查；然而，京城的地下赌场与人牙买卖，却只由他一人经手，极易露出破绽。
如今他急需钱财填补国库亏空，难保不会狗急跳墙，露出破绽。
萧凌川要等的，正是这个破绽。
——
得知萧修湛被剥夺封号，还需退回西征剿匪所得的封赏，姜姝宁心情格外舒畅。
她亲自包了十几种口味的饺子，特意请夏嫣和姜天泽到自己院中一同享用。
夏嫣自从得知二皇子心仪张嫣后，便一直郁郁寡欢。
姜姝宁不忍见她沉浸在悲伤中无法自拔，便将她请来散散心。
其实，她也存了点小心思，打算将夏嫣介绍给姜天泽认识。
姜天泽如今是相府继承人，婚事宜早日定下。
夏嫣身为将军之女，家世不俗，又是她的闺中密友，若将来能成为姜家主母，定会与她相处融洽。