第23章
在爱尔关住笼门的瞬间，白色的魔法光芒瞬间将金属条之间的缝隙填满，隔断蜂巢与树干的链接，困住了四散纷飞的幻王蜂。
既是这些动作在几秒中就已完成，但仍有十几只漏网之蜂扑向爱尔，狂蜂乱舞，挺着尾针蜇向护目镜、手肘，腿上。
没事、没事、隔着防蜂衣，它们进不来。
爱尔深呼吸几下平复狂跳的心脏。将笼子挂回到腰间，平稳地、高效地从树上滑了下来。
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晦暗之森外层不知道什么地方，金发的罗兰手里端着一只爱尔同款水晶球向前行走，在他身旁，是象征着危险的，晦暗之森的迷雾。
没有传送门，他无法进到沉月湖板块。
于是便沿着晦暗之森外围绕圈行走，寄希望于能够在某一处正好走到与沉月板块相近的地方，让手上的水晶球联通到蜂鸟的画面。
这其实是无用之功，且机会极其渺茫。
就算恰巧两人相隔不到1千米的距离，他能够看到蜂鸟探查的画面，那又如何呢？
假使对面有危险，他根本无法提供任何帮助。然而他只是无法放下，无法说服自己什么都不做。
终于，水晶球上画面一闪而过，遮天蔽日的树冠下，吊着一个黄褐色的蜂巢。
而后视线极速下落，在蜂鸟被捉住前，爱尔的面容一闪而过，红色如火的发丝衬托着她的灿烂笑容，像一个打了胜仗的战士。
那笑容如此纯粹，嘴角的弧度，眼中的笑意，微微弯下的眉毛，张扬着生命的活力。
不是面对自己时的假笑，不是面对克莱门丝伯爵小姐时的顺从。
这才是她真正的样子。
仅仅是看着，就让罗兰的胸膛中酿起一丝不一样的情愫。
在厄运不断的童年里，在无数次的失去中，消失的那份对美好的渴望，在少女如火焰一般旺盛的生命力中被点燃。
第19章
当前时间：创世历824年12月22日
死亡倒计时：1年后，具体日期不详。
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载满蔬菜的马车晃晃悠悠地穿过城门，爱尔轻巧地从后斗上跳下来，挥挥手告别好心稍了她一段路的农妇。
克莱门丝小姐给的假期还剩下几天，刚好可以过完年再回伯爵府。
在魔物环伺的晦暗之森待了一周后，爱尔久违地想念属于人群的嘈杂与热闹。
临近新年，菲洛普斯主街区的商业街上，气氛火热，店铺与摊贩们卯足了劲儿吆喝，
街道中央挤满了购置年货礼品的人。
整日被各种训练、魔物充斥着，乍回到充满烟火气的街道中，一种温暖与熟悉的感觉在心间落定，她舒展眉梢，走进其中。
“本地最好的葡萄酒，果香浓郁，为您的新年大餐增光添彩！”
酒铺的老板在门口支了个摊子招揽顾客，腰粗的红酒桶上贴着：免费品尝。
“老板，请给我来一杯。”
“好嘞，您稍等。”
酒桶上的水龙头一开，亮红色的酒体盈满透明的玻璃杯，老板慷慨地将一整杯红酒递给摊前的爱尔。
葡萄酒度数尚可，不惯喝酒的爱尔也能轻松入口，她从怀里抓出几枚银币，扣在摊子上。
“请帮我装两瓶，酒瓶要额外包装一下。”
走在繁华的商店街，再没有什么比怀里揣着满满的银币更让人感到心安。
“南厘国来的上好火腿，王都贵族都爱吃的顶级美味！新年期间限定售卖，过时不售！”
爱尔的注意力又被一道带着外地口音的吆喝声勾住，挤过拥挤的人群，一个明显异域风格的商贩正在叫卖。
身后的摊位上挂着一排排红棕色的烟熏火腿，漂亮的油脂让人垂涎欲滴。
这个没吃过，尝尝！
她大手一挥，又收获了一整条火腿肉。
此外，她还特意照顾了蕾妮老板的水果摊，可惜冬季水果稀少，摊子上只有常见的红彤彤的大苹果。
没关系，苹果也好吃，来一公斤！
蕾妮老板像是不认识一般盯着爱尔：“不仅个子高了，怎么花钱也这么大方了？以前你可连一颗苹果都不舍得买。”
如今爱尔已高出她一头，臂弯有力，整个人看上去神采奕奕，与从前的气质大不相同。
“一年没见，照顾照顾您的生意。而且马上过年了，多买点准没错。”
提着葡萄酒、扛着火腿的爱尔，勉强腾出手将几枚铜币递给蕾妮老板。
“好好好，是个好孩子，今年是去你姨妈过年吧？可别自己一个人在旅社了，昨天她逛街时还跟我念叨你。”
爱尔笑着点点头：“谢谢您的关心。”
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走进熟悉的小巷，主道上的嘈杂声逐渐远去，满载而归的爱尔走到苏菲姨妈一家所在的公寓楼里。
剩下的几日假期，爱尔都住在了苏菲姨妈的家里，度过了几天难得的闲暇时光。
转眼到了12月31日新年夜，每年今夜，城中都会举行降魔篝火庆典，感谢创世神降下魔法，使人类能够驱逐魔物，在大地上繁衍生息。
自从遇见“黑球”后，爱尔就不再信任所谓创世神的传说，但当她身处其中时，仍然会被人们热烈的情绪所感染。
庆典从下午5点开始，不同街区的人们举着自制的火把从家门口出发参与游行，与临近的其他人结成小小的队伍，而后各个街区的队伍，会在主城区的干道上交汇，共同走向城中心的马尔斯广场。
几乎全城的人都参与到这场盛会之中，有人随着火把队伍的脚步欢呼、前行，道路两旁的楼宇上，人们打开窗向参与游行的人大声送上祝福。
爱尔和苏菲姨妈一家人跟在游行队伍里面，与众人一同走到广场。
广场中央，矗立着菲罗斯城第一位领主——某位马尔斯伯爵的雕塑。
游行的人们将手中的火把，扔进广场中央篝火堆里，在场所有人手牵手，围着篝火载歌载舞，火蛇挥舞着将周围人照得红彤彤、暖烘烘。火把劈啪作响，和所有人热烈的欢笑声融在一起。
从马尔斯伯爵府的方向上，传来震耳鞭炮声，烟花在空中绽放，爱尔被碧翠丝表姐拉着从一旁的小火堆上跨过去，表示祈愿消除霉运，开启新一年的火热生活。
火苗照映在爱尔的红发上，将她的笑容也染成同样的色彩。
如果可以，她真希望时间能定格在此刻。
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假期转间即逝，爱尔很快就回到了伯爵府，和克莱门丝小姐、艾露莎、杰夫几人一起为“初级魔法师摘星考核”进行封闭训练。
再一个月后，摘星考核如期而至，三位魔法侍从与克莱门丝小姐的配合比想象中更顺利。
摘星考与入门考核一样，在魔法院位于城内专属考核场进行，中间是圆形下沉式的考核场地，场地边上坐着三位充当考官的高等魔法师。
他们将分别从魔法运用、对敌策略两个层面，为被考核者评分。
充当目标的是一只蓝级四类魔物。
在它出现后，敏锐的爱尔在极短的时间内，观察推测出对方的弱点，再由武力值最高的艾露莎来进行试探。最后，由克莱门丝小姐进行最后的必杀一击。
不过这样的策略里，就显得杰夫额外多余，他只能凭借自己的判断在场上游走，结果躲闪不及，差点被魔物所伤。
好在艾露莎又将魔物的注意力吸引走，他才免遭一劫难。
考核开始短短半个小时，克莱门丝小姐就解决掉了那只魔物。
三位考官统一意见后，考核助理当场喊出成绩：魔法运用7分、对敌策略9分。
满分10分，这属于还不错的中上成绩。
克莱门丝小姐满意地向考官们行礼退场。
她没有对于分数的完美追求，能够通过摘星考，成为“初级魔法师”，继续在魔法院的进修学习就好。
贵族的权势才是她最大的实力。
一行四人刚从考核场上出来，克莱门丝小姐的好友尤金妮的魔法侍从就走了过来，将克莱门丝小姐邀请到了场边的休息位上。
这里的位置，正好可以看到下沉式考核场地中的情况。
因为是集中考核，这里聚集了不少熟面孔。考核前众人忙着各自准备，来不及各自打招呼，如今考核结束，顺利通过的人不自觉地聚在了一起。
不管怎么说，也是共同修习了一年的同期，若是有人考核失败，在场的人还能直接告个别什么的。
尤金妮旁边的人知趣地为伯爵小姐让出座位，两个好友久别重逢，很快就聊到了一处。
听着下方考核场内的打斗声，爱尔和艾露莎对视了一眼，毫无例外看懂了对方的眼神：好想看看下面的战斗。
可惜，职责在身，克莱门丝小姐没发话，她们也不好偷偷溜到边上去看。
“魔法运用10分；对敌策略10分。”
考核助理大声宣布出一个令人讶然的成绩。