第4章
红袖见到张亦琦，嘴角上扬，露出一抹得意的笑容，轻声细语道：“我可等了姑娘好久。”那声音轻柔动听，仿佛带着丝丝魅惑。
张亦琦微微一笑，拱手祝贺：“恭喜恭喜！红袖姑娘如今可是平康坊的头牌了。”话语中虽带着一丝调侃，眼神却满是真诚与坚定。
红袖吩咐婢女拿来一个红木匣，放置在案前。婢女轻轻打开匣子，刹那间，张亦琦的眼睛被匣子内的东西吸引，亮如星辰。匣子里装满了铜钱，还有各式各样精美的手镯、发簪、钗环，在光线的映照下，璀璨夺目，让人眼花缭乱。
红袖见此，掩嘴莞尔一笑：“以后就要劳烦姑娘了。”
张亦琦心中暗自思忖，这红袖莫不是想长期“承包”自己？她嘴角含笑，轻轻关上木匣，语气轻松诙谐：“红袖姑娘，你这可是断了我的财路，让我有些为难呢。”
红袖笑意盈盈，眼神中闪过一丝狡黠：“那姑娘不妨开个价吧！”
张亦琦稍作沉吟，神色认真地说道：“红袖姑娘，上次的方法帮你打开了名气，往后还是得靠姑娘的真才实学。只要我不给别人作画，自然不会影响你的生意。”她稍作停顿，接着道，“若我能离开晋安城，姑娘便再无此顾虑了。”
红袖微微皱起眉头，似乎在斟酌张亦琦的话语。片刻后，轻声问道：“你想要什么？”
张亦琦直视着红袖的眼睛，目光坚定，毫不退缩：“娘子这里达官显贵往来频繁，不知能否帮我寻得关系，批下我的过所。”这便是她今日答应见红袖除了钱财之外的第二个目的。她早已编造好外出寻亲的理由，只盼越过里正批下过所，从而离开京城。至于从晋安前往玉门关的路线，经过这几日的细心观察，她打算在各大商队间周旋，套取信息，毕竟这些商队走南闯北，说不定就携带着现成的地图。
红袖思索片刻，最终点头应允：“三日之后，你把画交给我，我把过所拿给你。”
张亦琦抱着木匣子走出大宅子，心情既轻松又复杂。要说这红袖姑娘，或许并非真正的有钱人，木匣子里铜钱倒是不少，可大多是手镯、发簪、钗环之类的首饰。张亦琦心想，自己一介粗布麻衣的底层劳动人民，要这些金银首饰又有何用？在张家村，嫁姑娘时最多也就是在头上戴一朵珠花，再无其他。
思量一番后，她决定将这些首饰全部拿到当铺变卖。毕竟，电视剧里都是这般情节，缺钱就去当铺。她抱着木匣子，走在熙熙攘攘、人来人往的街上，心中暗自谋划着下一步的计划。她深知，每一步都必须谨慎小心，可只要能离开晋安城，便有了希望。
当铺的伙计接过张亦琦拿出的首饰，仔细端详一番，然后问道：“小娘子，这些首饰你日后可要赎回去？”
“不赎！”张亦琦回答得干脆利落，斩钉截铁。
“那我们可以给你……”伙计在纸上写下一个价格。
“可以。”
伙计着实没想到张亦琦竟如此爽快，不禁狐疑地看了她一眼：“你看清楚了？”
张亦琦心中无奈，调侃道：“那再涨点？”
张亦琦不讨价还价，主要是她对这些东西的市场价格不甚了解，但她明白当铺绝不会做亏本买卖，自己肯定是亏了。不过亏就亏了，就当是初来乍到交的“税”，智商税也是税嘛。毕竟此时既无纸钱，更无移动支付，换了更多铜钱还得背着上路，实在是个累赘。
张亦琦将换来的铜钱放入木匣，又把木匣换进布袋，背在身上，准备前往夫子家接张山下学。途经周墨摆摊之处时，周墨已经收摊，人却还未离去，独自一人落寞地站在告示前，神色凝重地凝视着春闱的告示。
张亦琦走上前去，轻声问道：“周先生，你也要参加吧。”
周墨侧身一看是张亦琦，苦笑着摇了摇头：“我这次不参加。”
这答案出乎张亦琦的预料，她追问道：“为什么？”
周墨神色平静，缓缓说道：“我上次参加春闱是三年前，母亲和妹妹为了我备考，举家搬迁至京城，为此变卖了家中的房产土地，家底被掏空，就连妹妹的嫁妆也卖掉了。本以为我能高中，结果却名落孙山。母亲不得不替人浆洗缝补补贴家用，结果累倒病倒。如今距离春闱仅有半年时间，我若全心备考便无法出摊，那母亲和妹妹二人恐怕就要挨饿受冻了。”
周墨解释了许多，张亦琦却只抓住一个关键问题：“你妹妹难道不能赚钱吗？”
周墨一怔，仿佛听到了什么不可思议的话：“她是个清清白白的姑娘家，尚未定亲出阁，怎能抛头露面去赚钱。”
张亦琦扶额，心想别看周墨年纪轻轻，思想却如此迂腐守旧。“我就出来赚钱啊，我也觉得自己是个清清白白的姑娘家，没定亲，也没出阁。”
“姑娘是指出诊看病吗？”
张亦琦微笑着摇头：“不是。”于是，她毫无保留地将自己的生财之道讲给周墨听，张亦琦本就生性大方，好东西向来乐意与他人分享。
谁知周墨听完，脸色变得晦暗不明，语气中带着几分责备：“你是个姑娘家，怎能去青楼那种地方，还给青楼女子作画。”
张亦琦本想宣扬一番职业无高低贵贱之分、人人平等的思想，可转念一想，周墨是个生活在一千年前、饱读圣贤书的举人，恐怕难以理解和接受，便打消了说教的念头。既然无法晓之以理，那就动之以情吧：“周先生，倘若有得选，那些青楼姑娘们又怎会愿意卖笑为生呢？都是命苦之人，何必互相为难呢？”
果然，此话一出，周墨满脸羞愧，对着张亦琦深深行了一大礼：“姑娘所言极是，在下惭愧不如。”
张亦琦暗自叹气，周墨这人本质不坏，就是太过迂腐古板。
“张姑娘。”周墨犹豫片刻，开口道，“在下还有个不情之请。”
“请说。”
“能否请姑娘去我家看看我母亲？在下实在囊中羞涩，请不起医馆里的大夫。”说完，周墨的脸涨得通红，满是窘迫与无奈。
实在是难为他了，若不是被生活逼到绝境，堂堂七尺男儿，又怎会如此低声下气地开口求助。
“可以的。”张亦琦爽快地答应了。
周家距离此处不远，张亦琦和周墨来到周家时，周母正在院中洗衣。周墨见状，急忙快步上前，将母亲搀扶起来，语气中带着埋怨：“娘，您还没好全呢，难道忘了自己是怎么犯病的吗？”
周母笑着说：“娘知道儿孝顺，我已经好多了。听说春闱的告示已经出来了，你也该收摊全心备考了。”
周墨轻描淡写地打断她：“娘，我这次不考了。”
周母脸色瞬间变得煞白，大惊失色道：“这是为何？是不是我和你妹妹拖累你了，我们真是没用啊。”说着，周母便放声大哭起来，一旁帮忙的周家女儿也跟着哭了起来：“儿啊，娘对不起你啊，是我们拖累你啊。”
“娘！”周墨情绪也有些激动，眼眶泛红，“你们不要这样。”
一旁的张亦琦看着这令人压抑的“母慈子孝”场景，不禁对周墨心生同情。周母哪里是真的愧疚，分明是想用这种方式让周墨感到愧疚。
许是情绪过于激动，周母又开始喘不过气来。张亦琦赶忙上前安抚。
“娘，这就是上次救您的大夫。”周墨感激地介绍道，“我这次请她过来给您复诊。”
周母这才注意到张亦琦，惊讶道：“大夫居然是个姑娘家。”紧接着，话锋一转，“诊费贵吗？我好得很呢，不用复诊。”
“周夫人。”张亦琦微微一笑，语气温和，“周先生之前帮了我大忙，这次不要钱的。”
说罢，她给周母做了一个简单的查体，说道：“还要继续服药，应该没什么大碍了，但千万不要做这种体力活，也不要情绪激动。”
“多谢！”周母连忙道谢。
周墨出门送张亦琦，一脸歉意：“刚刚让你见笑了。”
“还好还好，人间百态罢了。”张亦琦不紧不慢地说道，“不过若我是你，还是会排除万难参加这次春闱。”
周墨语气平淡，带着一丝无奈：“我没有十足的把握，这次春闱必定会再次落榜，明知不可为而为之，那是愚蠢的。”
原来，害怕失败才是他不愿参加考试的真正原因。
“周先生。”张亦琦微笑着问道，“冒昧问一下，你今年贵庚几何？”
“二十又一。”
“那就是十八岁参加春闱，也就是说在此之前你已经从童生考到秀才，再到举人。”张亦琦心中暗自盘算。
“我十二岁考中秀才，十五岁考中举人，只是之后便再无进展。”
古人科举之路艰难坎坷，范进中举甚至都激动得疯了，而周墨十二岁就成为秀才，十五岁中举人，妥妥的天才少年，就这履历，足以吹嘘一辈子。
张亦琦的弟弟张山今年十岁，连个童生都还不是。可周墨仅仅失败了一次，就遭受如此沉重的打击，这一点张亦琦感同身受：“我明白，像我们这种人，性格使然，一百次的成功也抵消不了一次失败带来的沮丧和自我怀疑。”