第95章
冯将军一口老血差点儿没喷出来，这不知好歹，不知所谓的玩意儿。泥人也有三分火气，向来善于和稀泥的老油条也不得不闭上了嘴。
“陛下，”还有更看不出火候头更硬的，华楚跪在向瑾身侧，“世子初次涉险，末将辅佐不利，自当同罪。”
向瑾瞪她，低声，“关你何事？”
华楚翻了个白眼儿，更低，“他们早瞧我不顺眼了，与其等着被牵扯清算，还不如自首来个痛快。”
于是，求仁得仁，二人直接被贬闭门思过，即日送回丰城。这是一撸到底，连个将功折罪的机会也不给，彻底断了世子入主飞鹰军的路，不免太狠了些。之前种种猜测落空，一干武夫不禁惶惶，纷纷回忆自己之前有无说错话做错事。
陛下心狠手辣不讲情面的名声终于坐实。
向瑾孤家寡人带着无二，华楚也只择两个心腹，一行五人，灰溜溜地回了丰城。
林枫听到消息，于城外恭迎。世子虽被陛下从军营撵了出来，但毕竟身份还在，是这城内荣国公府的主子。过去这些年，国公府空着，他这个驻军主将架空了地方官员一人独大，着实过了忒长一段舒服日子。但林枫非是无脑之辈，大小王分得门清，世子绝不是他可以慢待的。况且，他能有如今的成就，多仰仗堂兄林远之功，而林远对向家之忠心耿耿，世人皆知。
如今断了从军的前路，大约用不了多久，世子就该起驾回京了，除非……
“有劳林将军。”向瑾开口打断了林枫发散的思绪。
“世子哪里话，”林枫一揖，“您与华将军一路辛劳。”
向瑾苦笑，“败军之将，何来辛劳。”
华楚抱怨，“林将军，这里可没什么华将军了。”
林枫叹了一息，“不管怎么讲，二位剿匪有果，边疆百姓铭记于心，至于是非功过，自有评说，不必挂碍。”
“嗯。”华楚大喇喇地，“终于有个明白事儿的。”
这话不好接，林枫摇头苦笑。
“世子，咱们先行回城休整吧，其余事项从长计议。”
“其余事项？”向瑾不解。
林枫：“往日因您不在府上，知府又信任在下，城中一干琐事便由在下勉为其难地周旋。现下您回来了……”
“将军太客气了，”向瑾直言不讳，“本世子久居京都，于丰城事务生疏寡闻，不宜插手。辛苦将军，能者多劳。”
林枫端详了片刻，世子眉心轻蹙，兴致不高，今日非是说话之机。
他点了点头，“……好，末将送世子回府。”
“不必麻烦，”向瑾摆了摆手，“驻军官邸我住不惯，还是住回国公府好了。”
“那华……”
华楚很好意思，“世子不介意在下蹭吃蹭住吧。”
向瑾，“……自然。”
林枫目送二人并骑离开的背影，目色渐渐凝重起来。
刚拐过街口，管家带着福禄和两个家丁打老远迎了上来，将行李与马匹接了去。老管家上上下下地打量，生怕小主子受了伤。军中事务，没人胆子大到敢轻易外传，是以家中得到的消息只是世子回府休养。京中府邸管家是向家老人儿，而丰城的老管家则是国公夫人的家奴，秉承夫人观念，并不愿幼子去军中吃苦遭累。
“这位是？”管家笑眯眯地朝华楚执礼，神情不可谓不丰富。
向瑾连忙解释，“此乃华……姑娘，军中同僚。”
老管家咂摸着，“来者皆是客，快请进，福禄，去将醉月楼的厨子请过来，再……”
向瑾打断，“别忙活，我们待……”他一顿，咬着舌尖转了话锋，“华姑娘不是外人。”
老管家一拍大腿，“不是外人，那更要宾至如归才是。”
向瑾：“……”他说不清了。
华姑娘善解人意地替他补上一句，“老人家的心意在下怎好推辞，听说醉月楼的酒也不错。”
“对对对，还有聚福斋的八宝鸭和炊烟阁的点心。”老头乐呵呵地张罗去了。
向瑾率先往里走，“你说你一个姑娘家不知道避嫌。”
华楚回头示意身后人自便，又转回来睨他，“误会我，总比知道自家主子被……唔唔唔。”
向瑾作势要捂她的嘴，华楚跳开，“你真打算一棵歪脖树上吊死？”
向瑾哼了一声，“彼此彼此。”
各自打趣几句，环绕周身的阴霾倒真散去不少。下人带华楚去了客房，向瑾回自己房间漱洗更衣。
“世子，”福禄敲门进来，“您的信笺。”
“放着吧。”
待人出去，他拾整完毕，坐下来。
信是京城来的，向瑾瞥一眼封上字迹，便知出自先生之手。内容也只是一封简短普通的书信，说了点京中动向，又问候学生近况，只在最后加了一句，“吾弟性躁，望世子照拂。”
向瑾放下信纸，左思右想，瞧不出什么不妥来。但先生是洒脱之人，向来不啰嗦不多事，千里之外写这样一封并无实际用处的信来，不似他一贯作风。
百思不得其解，向瑾只得揣摩着写了一封回信。军情自然无法透露，但他写了几句刘壤将军的好话，也不知先生爱不爱听。
世子看信回信的工夫，华楚翻墙而出，几个辗转飞跃，消失在街巷尽头。
晚膳时，二人食欲大振，伙同无二与华楚的左膀右臂，五个人吃光了老管家采办来的美酒佳肴。
酒足饭饱，早早歇下。
是夜，注定风云不平。
月黑风高之时，两伙人摸黑出城，直奔飞鹰军大营而去。
第85章
守城军中内应悄悄打开平日里不曾启用的偏门，几道黑袍黑面的身影如黑夜中的鬼魅，无声无息地出城而去。过了第一道关卡，赶在天亮之前到达飞鹰军大军驻扎的营地。
一番故技重施地操作，巡营的卫兵从他们藏身的矮坡前淡定走过，留出半刻钟的间隙放狼入室。营地后方关押俘虏的帐篷外倒不至于同样里应外合，但只是看守一批手无缚鸡之力的老弱病残，本也无需严防死守。
飘忽的人影悄无声息地靠近，一个挨一个的手刀过去，神不知鬼不觉地将昏迷的守卫拖至角落。随后，两人一组，手脚麻辣地挑选出二十几个瞧着还算身体康健的俘虏，有老有少，点了穴道，扔在寻来的供他们白日劳作的板车上。
速战速决，无声无息地遛出营地之后，方才远远瞥到巡卫交接的场面。
走在前头的挺拔青年回首，朝队尾纤瘦干练的黑衣人竖了个大拇指。黑衣人站在原地，一张脸被同样的罩纱敷面，唯一露出的一对眸子温和而坚定。她淡然地朝前方挥了挥手，目送这一小撮人迎着一丝东方的鱼肚白，勇往直前。
避开两军对阵间的通路，绕过莽莽草原，兜了好大一个圈子，躲入山林中。地势不再平坦，板车无法前行，索性将人卸下来，挨个解了穴道，等待苏醒。
陆续清醒的异族妇孺如惊弓之鸟，瑟缩着挤在一起，面对这样一群匪盗打扮的持刀者，先是吓得不敢出声。后来，不知是哪个半大孩子先忍不住呜咽起来，接着成年人也绷不住，有的默默垂泪，有的双手合十祈祷，有的崩溃大哭。
大约，终究还是逃不过像牲畜一样被宰杀的命运。
刽子手很有耐心，任由他们发泄了许久，最后，实在是哭也哭不出来了，极端的恐惧之下又催生了垂死地挣扎。
一个年迈的老者操着蹩脚的汉话祈求，能不能放他们一条活路，至少留下孩子也好。他是他们这个部落首领的亲属，他们年轻气盛的孩子是被他族酋长和乌蒙可汗蛊惑了，他可以去劝说，山神会令迷途者醒悟的。
对面人不为所动，却是用部落的语言回答他。十六部语文文字大体类似，只在语音语调和个别细节上有所差异。此人发音标准，听不出是哪个部落的腔调。
他说，带他们去投奔联军。
俘虏么先是不敢相信，后又千恩万谢。总之，他们没有选择的余地，前边就算是刀山火海也只能闭着眼跳，何况或许真的又一线生机。交流仅止步于此，路上翻越春寒料峭的山岭不可谓不辛苦，身体弱一些的几个少年和妇女磕磕绊绊时，会得到有力的照拂，一日三餐的干粮不曾克扣，但再要多攀谈或是打探只言片语，是没有的。
渐渐的，大家习惯了沉默。日夜不停地赶路，只在实在撑不住时才歇歇脚，稍作补眠。不留神崴了脚踝的孩子被黑衣人背起来走，跟不上队伍的妇人有人搀扶，不慎跌倒摔伤胳膊的老者竟然得到妥善包扎，这一路没有人被遗弃……渐渐地，大家便信了，这真的是一条生路。
跋山涉水，风餐露宿，终于在夜幕降临时，翻过最后一个山头之后，远远地眺望到乌蒙大本营之外最偏远的一处哨岗。这里驻守着大约百余乌蒙本族士兵，并无十六部联军的人。