第39章
陛下起身，换了件见客的常服，给予少年时间平复心绪。他走过去，淡然地拍了拍向瑾的肩膀，温和地重复，“坐吧。”平常的动作，简洁的话语，少年好似被注入一股力量，无论是非对错，皆有人兜底。向瑾没出息地吸了吸鼻子，“嗯”了一声，乖乖地垂首坐到一旁。
今日无二在院中值守，通传过后，他将刘壤带到陛下卧房门外。
向瑾之前听无一说过，这位刘将军是陛下在军中的亲信，非常之时，能将人招至内院觐见，信任程度可见一斑。
“末将刘壤参见陛下。”进得房间，来人大踏步近前，动作利落，语气铿锵。
“起来吧。”成景泽见之，不似召见朝臣般正襟危坐，虽不及在无一等人面前随意，但也颇为亲近。向瑾后来方知，这位刘将军多年前曾不远千里前往飞鹰军从军，与陛下存有数载同袍之谊。
刘壤起身，瞥见向瑾，愣了一下。
陛下一指，“此乃荣国公世子。”
“刘壤见过世子。”刘将军挺拔的身躯象征性地俯了俯，不见多少敬意。
向瑾站起来回礼，“将军不必多礼。”
一来一回，双方互相端量片刻。这位刘将军甚是高大健壮，貌似比林远还要高上寸余，在这宫中大概仅次于陛下。他剑眉星目，长相颇为周正，但那一双黑漆漆的眸子过于锐利，给人不好接近之感。古铜色的面庞因烈日暴晒而发红，下颌故意蓄着薄须，显得比实际年岁略长。
刘壤目光扫过向瑾，眸芯精光闪了闪，震惊于这小世子的容颜之外，不掩不悦甚至鄙夷之色。
向瑾纳闷，初次见面，自己哪里得罪了这位将军。难道是责怪自己不曾为先生说话……向瑾愧疚地低下头。
刘壤直率，“末将有话与陛下讲。”
成景泽，“讲。”
刘壤皱眉往向瑾的方向一睨，皇帝给了他一个有话快说，不说出去的眼神。
真是个小妖精，一个两个的都护着！刘壤在心底把这小世子又骂了一通，径直道，“请陛下释放刘云隐。”
成景泽注视他良久，“涉案诸人，放与不放，刑部与大理寺自有定夺。”
刘壤噗通跪下，“末将愿一命抵一命。”
向瑾一惊，抬起头来，这刘将军真是个人物，开口便是惊天之言，面上竟无波无澜。不知是信口一说，还是战场上打过滚的人皆如此般视生死如平常。
成景泽冷声，“刘将军倒是手足情深。”
刘壤不卑不亢，“臣乃庶出，生母早亡，打小在家中不得宠，吃了不少苦。若非……兄长时时帮衬，大约活不到成年。”
皇帝给了他一个心照不宣的眼神，懒得戳破他。
刘壤固执，“请陛下看在昔日袍泽之情的份上，网开一面。”
成景泽恨铁不成钢，“案子尚无定论，你这算是替他认下了？”
刘壤直言不讳，“事关陛下安危，此案审理必定从重从严。即便无有实证，当日出入寝殿者皆该杀，以儆效尤。刘氏的手段无孔不入，上一次清算，陛下便是手软了，才让内务府送来的奴才重蹈覆辙。还有，前朝千丝万缕瓜连的官员，也要趁此机会杀个干净，若不是这些人一直在背后撺掇怂恿，康王也不敢听见个风吹草动便急不可耐。至于宗室……”他鄙夷地哼了一声，“那帮墙头草，成不了气候，留下他们的悬河之口，博个名声也好。”
“呵，”成景泽冷笑，“这算什么，将军遗言？”
刘壤昂首，“肺腑之言。”
“好，实在是好，”成景泽被他气笑了，“将军的意思是，那些有的没的尽数严惩不贷，单单对你家兄长另眼相看？”
至此，刘壤方才显出些情绪，“已然被攀咬瓜葛，自然不可轻拿轻放。但他身边随从是我的人，曾与我去过边疆，有军籍作证。此人种种行径皆是末将指使，与刘霄并无干系。对于刘氏一派乃至朝臣来说，比起一个身残的读书人，一定更为乐见我刘壤百口莫辩。他们巴不得盖棺定论，定不会细究。”
皇帝凉凉地补充，“让朕自断一臂，他们当然巴不得。”
刘壤打定了主意，“末将有负陛下栽培。”
陛下盛怒掩于无形，不再言语。
刘壤顿了顿，深吸了一口气，“他……重新振作不易，陛下……我，厚着脸皮重提旧事，您当年的话，还做不做数？”
成景泽目光如刀，“若是不作数，你奈我何？”
向瑾不知他二人之间有何过往，但陛下这话讲得既亲近，又有些无赖。小世子正被刘壤一番胆大妄为的言论骇得一愣一愣，心惊胆战地绷着，被陛下这一打岔，心弦下意识松了几分。
“你……”刘壤一急，连对陛下的尊称都忘了。他是个急躁性子，之前一直未入宫，一是因着南北营对峙，职责所在，他必须帮陛下稳住局面，否则，何来面目求情。二来，下狱者众多，在内侍指认随从之前，刘霄也只是寻常疑犯。三者，当年在边塞一场遭遇战中，为保成景泽突围，刘霄带着手下百十个兄弟死扛，多处受伤，差点儿一命呜呼。也正是那一回，他以为自己必死无疑，被救回来弥留之际，将心底的秘密告知成景泽，彼时只是参将的陛下承诺，欠他一命，必定还于他挚爱之人。
这是刘壤自以为手中握着的底牌，他了解成景泽的性子，笃定一命换一命，皇帝应该应允。他未曾预料过，若是陛下不认，底牌没了，他该如何护得住那人。
刘壤慌了。
成景泽落井下石，“当初朕承诺过的是，你若丧命，朕替你护人周全。如今将军活蹦乱跳，”陛下气死人不偿命，“朕不欠你性命。”
“……你，陛下……”刘壤目瞪口呆，竟无法反驳。
在一旁插不进去话，也不敢插话的小世子又惊着了，陛下竟也有如此逞口舌之强的时候，这刘将军的口才可是一点也未得其兄真传，向瑾心下不禁替他着急。
刘壤急速地呼吸，强行压下暴躁的心跳，论地位，人家是皇帝，论武力，他也不是成景泽的对手……若阶下囚是他自己，大不了任杀任剐，他眉头都不会皱一下。可如今身陷囹圄的是那个瘸子，那个自己根本照顾不好自己的傻瓜，他便是拼上一身剐，怎么也要将人救出去。
他束手无策，总不能单枪匹马劫狱吧？眼前人是他唯一的指望。
刘壤骨节攥得咯吱作响，梗着脖子许久，成景泽视线不躲不闪，无懈可击。
刘壤近乎绝望，战场上刀砍在脊背哼也不哼一声的铁血将军心如刀割，他仿佛下了极大的决心，再出口的话，语调无法遏制地颤抖。他说：“陛下，末将无意挟恩图报，适才情急下失言，望您见谅。吾这条贱命您拿去结案也好，或是命我做任何事，刘壤绝无二话。唯求陛下替我救刘霄性命……”他深深地喘了几许，好像接下来的话比他交付自己的性命要难上百倍千倍，“若是实在无法洗垢匿瑕……”他紧绷的下颌随着切齿的激愤而抖动，“请陛下准允其隐姓埋名，远离京城。刘霄的腿疾是我害的，我欠他一辈子，末将觍颜恳请陛下，护其余生粗茶淡饭……平静安宁。”
成景泽咄咄逼人，“朕用不用替其择选佳妇，助其祖孙满堂？”
“你！”刘壤目眦欲裂，对面如若不是成景泽，他怕是早刀剑相向了。
“陛下，您要我的命可以，别剜我的心……”刘壤面如土色，笔挺的背脊塌了下去。
向瑾在一旁瞠目结舌，他有些听不懂了……
“我若是不允呢？”成景泽还不放过他。
刘壤孤注一掷，“若陛下不允，末将便长跪不起，您不让我跪在这里，我就跪在宫门前。我这条命，陛下要也得要……”
成景泽简直不知说他点什么好。
刘壤猝不及防，“咣咣咣”，实实惠惠地磕了三个头，磕得额头鲜血直冒。
成景泽疾步过去，一脚将他踹倒在地，“滚滚滚。”
刘壤跟头倔驴一样，爬起来就要再磕，吓得向瑾也站了起来，踟蹰着要不要上前阻拦。
陛下忍无可忍，又给了他一脚，“回去闭门思过，朕还你兄长。”
第36章
刘壤走后，房里陷入一阵鸦雀无声。
向瑾始终低着头，不知在想些什么。
等了半晌，皇帝怕小世子就此石化，先开口道，“世子怎么看？”
成景泽如此称呼他，是罕见的说正事的语气。陛下性情坦荡，无有好为人师的习惯，以往在外朝如何向瑾不知，但在寝殿中与之讲话，多是寻常平等姿态。
向瑾缓缓抬头，“臣……臣不知。”他尚震惊于刘壤的一番不管不顾之中，总觉得哪里不对似的，又抓不住头绪。陛下最后的话，是会释放先生的意思吗……
终归还是性子软了些，不似父兄，成景泽心中划过一丝早就习以为常的遗憾。
他耐着脾性循循善诱，“世子以为，刘霄该放还是不该放？”