第28章
沈蕙娘往屏风后出来，也早卸了钗环，换上一身家常衣裳。她往方宝璎身旁坐下，只温声道：那等人瞧瞧也便罢了，何消放在心上？没得搅扰了你。今日这般里外走动，身上可乏了不曾？
方宝璎听得这话，立时微垂了头，显出满面可怜神色来，一面抬眸瞧着沈蕙娘，腻声道：腰也酸，腿也疼，浑身上下半点力儿也没了。
说着，软软将身子靠来，只往沈蕙娘怀里一偎，倒真似倦极了。
她发上茉莉香气，一时甜丝丝萦来。
沈蕙娘心窝里突突直跳，忙定一定神，只教她在软枕上伏好了，说道：我与你松快松快罢。
她一壁说，一壁自家挪身过去，将一双手搭在方宝璎肩颈处，恰到好处揉捏起来。
方宝璎教她侍弄得骨软筋酥，那几分佯装的腰酸背痛，早忘到九霄云外去了。她一时舒舒服服闭了眼，只懒懒道：今日瞧那侯姥待雪团儿，好生抱在怀里，安抚叙话，端的心尖上肉儿一般。便是亲生骨肉，也不过如此了罢？
沈蕙娘手上未停，应道：正是。那雪团儿也是个有造化的，风雪里捡回一条命，倒得了侯姥这般疼惜。二十载相伴，情分非比寻常。
听得这话，方宝璎转面将腮帮子偎在软枕上，乜斜了眼，将沈蕙娘一觑，说道：蕙姐，你道这相伴之情，当真这般难得么？
沈蕙娘正将手移至方宝璎腰间，与她揉按，这时只点一点头，说道：自是难得。
方宝璎便是捉了她手，指尖在她手背上来回轻触，一双眼一发定在她面上，却问道：你我也算也算日夜相伴，你可也如侯姥疼惜雪团儿一般疼惜我么？
沈蕙娘只觉手背上火灼也似发烫，忙垂眸道：这却如何比得？那雪团儿原是只猫儿，你却是却是
她说及此处，心头发热间，却是一时语塞，不知作何言语。
偏生方宝璎张大了眼，定定瞧她，不依不饶问道：我却怎的？
沈蕙娘吃她歪缠不过，好生想了一回，才道：你较那猫儿，自是金贵百倍。我自然也盼着相伴你左右。
方宝璎心中一喜，正微弯了眉眼，却听沈蕙娘续道：如此，你打理绣庄诸事时，我也好作了臂膀，与你分忧，岂不便宜？
方宝璎嗳呀一声，只轻将沈蕙娘手背一打，把眼将她一瞪，嗔道：怎的又说起绣庄来！你且寻个术士，与你写足了百十张相伴的符纸，化了水喝下去，再来与我回话罢！
说着，扭过脸去，兀自气咻咻嘟哝道：好个榆木脑袋！
沈蕙娘与她拢一拢衣角褶皱，只叹道：我原是个嘴笨的，有甚话时，不过掏心窝子说来罢了，你与我恼怎的！
一面又道：只是这相伴之事，你方才提点得极是。
方宝璎将小性消了三分，却兀自不回头，只从鼻子里哼出一声来，说道：你却想起甚事来？
沈蕙娘道：侯姥与雪团儿，正贵在这二十载相伴的情分。我们献礼时，倘或只叙那雪团儿如何富贵讨喜，没得糟践了侯姥一番心意。倒不如专取这相伴之景绣来，也全了侯姥与雪团儿二十载情谊。
方宝璎听得这话，立时坐起身来，拍手笑道：正是如此！侯姥这般富贵人，何等精巧绣品不曾入过眼儿？我们专取了这相伴两字为题，定教侯姥欢喜！
她记起自家犹在赌气，便又拿腔作调道：难为你想出这等好法子来，且罚你与我再按一回，便也罢了。
说着，却是调转过一头来，将脑袋枕在沈蕙娘膝上，候着沈蕙娘与她按摩。
沈蕙娘微勾了唇角，自又与她捏肩捶背，不在话下。
翌日晨间，两个同往绣庄工坊来，召齐了众工人，且将昨日赴宴所见，并定下相伴为题之事，从头至尾告诉了一遍，说道：生辰会便在下月，这侯府的贺礼，还须紧着动工。如今既已定了题，还劳动大家伙儿想它一想，何种手艺合用。
众人凡有法子的，皆七嘴八舌说了一回，却都少些新意。
正自没些头绪，忽听得宋巧云笑道：我正有个法子。
第二十三章
众人纷纷瞧去，只听宋巧云笑道：依我瞧来，却是用那双面异绣最妙！一面将二十年前，侯姥与幼猫雪中初见光景绣来；一面却将如今侯府之中，这猫儿暮年依主之景绣来。两面图景相合，不正是这二十载相伴之情么？
众人听得此话，皆称是不迭，沈蕙娘也颇觉合意。
往日倘有这般庄重，又涉及双面异绣的活计，自该由陈金荣亲自经手。
此番不巧她前晌告假归乡，沈蕙娘便点了孙秀君，并另一个新入绣坊的工人，唤作王杏枝的，两个搭伙绣这双面异绣的贺礼。
孙秀君自然应下。那瞧来细眉细眼、恬然温柔的王杏枝，也低眉顺眼领了命。
且说这孙秀君绣技老成，王杏枝亦是手艺扎实。两个虽是初回搭伙，针线往来间，却也配合顺当。
不过半月功夫，那绣绷之上，雪团儿一身蓬松白毛已是初见雏形，鸳鸯眼儿亦是有了形状。侯姥青丝白发、战衣锦袍，俱是渐次分明。众人瞧觑时，无不赞叹，只道必能如期完工。
岂料临近那生辰会不过十日光景，王杏枝却似变了个人一般。
端见她连日间眼窝深陷，面色青白，精神也大为萎顿。
飞针走线时节，手底下竟也失了往日准头，不是丝线打结纠缠，便是针脚忽密忽疏，甚至将那两面该分色之处，也绣混了线。
这一日上昼，她竟接连绣错了三回，生生拆了重来，白白糟蹋了上好的丝线。转到下昼，竟是眼皮子直打架，一针险些扎在手上。
孙秀君瞧在眼里，急在心上。
原来这双面异绣，须得搭伙两人心意相通，针法互补。倘或一人出错时，另一人便如跛足行路，艰难万分。
孙秀君寻个由头，教王杏枝略歇一歇，便私底下寻着沈蕙娘，将连日光景一五一十告诉了一遍，说道：沈管事，王娘子这几日间，端的有些不妥。眼见着她没半点精神头，活儿也做得毛糙。问她时，也不肯与我实说，只推说睡不安稳。这般下去，却怎生是好？
沈蕙娘沉吟片刻，只道：孙工头且莫急。我瞧着王娘子往日也是个勤恳的，断不是那等惫懒滑头之人。今晚我且往她家中走一趟，与她探问清楚。
一面又与孙秀君叮嘱道：此事且莫要声张，免得她面上难堪，心中再添负担，反而不美。
孙秀君应下不提。
且说掌灯时分，沈蕙娘在府中用罢了晚饭，便往屋里要更衣。
方宝璎正歪在罗汉榻上，就着灯翻看新得的话本，见她穿戴齐整，似要外出，当下丢了书问道：这早晚的，天也黑了，你却要往何处去？
沈蕙娘便将王杏枝异状与她述说一回，只道：王娘子手艺极好，人也本分，突然这般行事，必是有些隐情。我须得往她家中走一回，倘或有甚情由，倒能帮衬一二，也免得误了侯府的差事。
方宝璎听得此话，忙道：这等要紧事，怎的却不与我说知？我且与你同去，也好有个照应。
两个当下换过一身家常素净衣衫，吩咐备了辆不起眼的小车。也不多带人，只教个身手了得的侍人提灯跟着，便一迳往王杏枝家门首来。
两个敲开了门，一阵浓重药气登时扑面而来。
但见屋中散乱堆着些未洗的碗碟、衣衫，地上也滚着些杂物。
尤是墙角一个小炉上，坐着只冷药壶。那炉边黑乎乎一片，正是些药渣子。近旁还散着几个空药包，显是吃了不少日子。
再瞧那王杏枝，果是眼窝深陷、满面倦容，端的疲惫不已。
见了沈蕙娘与方宝璎，王杏枝唬了一跳，忙不迭让到屋里，只道：天也黑了，怎的劳动少东家、沈管事到我这屋里来？屋里乱着，也没个下脚处。
她一面说来，一面便要顿茶款待。
沈蕙娘忙止了她动作，温声道：王娘子，不消劳你张罗。我今日同少东家前来，原是因你连日里气色不济，一时放心不下，这才来叨扰。
一面与她问道：可是身子不适，或是家中有甚难处？你只管说来，莫要见外。
王杏枝只强笑道：没没甚大事，料是夜里没睡安稳，白日里有些发昏，略歇一歇也便好了，断不会误了侯府的差事
一语未了，里间屋里忽地传出一阵孩童哭声，嘶哑急促，一声紧似一声。