第19章
沈蕙娘早闻得这张员外乃是越州城中数一数二的巨富，自然也知晓攀得这门生意，不惟银子赚得丰厚，更是天大的脸面。
思犹未了，又听那伙计续道：张员外更说道，须得样式最时新、绣工最考究，工钱全不计较，只求独一份的体面，并那同心同命的好兆头！掌柜的方才粗粗算来，这单生意倘或成了，少说也有五百两银子！
听过这话，方宝璎立时抬了头，一双眼犹是红红的，这时却瞪得滚圆，只瞧着那伙计，问道：真个是五百两银子？
那伙计应道：端的分毫不差！
一面又与方明照道：张员外与东家递了话，只道倘或做得这单子，她午后仍到双喜阁来，且与东家相商此事。
方明照早是喜上眉梢，只道：自然做得！我明日便往双喜阁去与张员外细说此事，你且紧着上覆张员外去。
一面与沈蕙娘道：蕙娘，你也与我同去。
那伙计应诺一声，一阵风也似，当下出门去了。
沈蕙娘这厢应过，却把眼将方宝璎一睃，只见她仍是惴惴瞧着方明照，便是与方明照福了一福，又道：母亲，宝妹头一回与绣庄想法子，便揽得这般贵客，可见她这心思活泛、不爱管束之处，倘或肯用在这经营的正事上，原也是好事一桩。母亲若肯教她学些做买卖的实在本事，却也强过教她拘在书院中，惹得大家不快。
方明照听得这话，再瞧方宝璎此刻倒成了个据嘴的葫芦，可怜见的，一时也软了心肠，只长长叹一口气，招手教方宝璎近前去，说道：罢了，你既不是这块料，我便再勉强，也没甚好处。往后你只跟着我，往绣庄学着买卖理事。只一桩事，若敢躲懒耍滑时，仔细你的皮！
方宝璎何等乖觉，早上前偎进方明照怀中，应道：母亲且将心放进腔子里去罢！今日得了这话，孩儿岂有个不上进的理！
往后一连数日，方宝璎果然随了母亲，每日只往绣庄去，事无大小，皆在旁潜心观看相习。
她初时虽也觉新鲜，但耳边那账房打算盘、各处管事回话，到底噼噼啪啪、叽叽喳喳的，又有许多不明之处，一时好生无趣。
然而方明照眼风如刀，不时扫来，她只得强打精神，随了账房工人，仔细瞧那密密麻麻的进出账目。
几日下来，方宝璎竟也将那账本认得七八分，还瞧出库房一笔丝线账似是对不上，点出来问了那处管事。那管事一惊，忙与手下人盘问清楚，果然是记岔了。
方明照见得她如此，喜道：原是我有眼不识金镶玉，错放了好大个奇才！
方宝璎笑嘻嘻作揖道：多赖东家，竟将小的生养得这等聪慧伶俐，小的只盼着往后与东家多挣些银子便了。
方明照只摇头笑骂道：好小油嘴，这等拍马的肉麻话，倒留与外头客商说去罢。
一面又领着方宝璎看账，不在话下。
这日晚夕归家，方宝璎拉着沈蕙娘，便将白日里这桩事，从头至尾告诉了一遍。
话毕时节，只把亮晶晶一双杏眼定在她面上，那满面神色好生期盼。
沈蕙娘观她眉飞色舞，颇是兴致勃勃，全不似往日书院下学那般蔫头耷脑的。再听她言语，也当真少了些浮浪，添得许多实在的见识。
一时心中也颇为方宝璎欢喜，只温声笑道：少东家这几日好生长进，这算盘珠子也认得清，账本也看得明白了，当真学了些实在的本事。日日这般上进，母亲心中不知怎生宽慰。
方宝璎听得此话，早将腮边吊起笑影来，却犹是将下巴一扬，只道：姑奶奶从来是个伶俐的，不过往日不爱显摆罢了！这点子针头线脑、柴米油盐的勾当，却有甚难处？
一面乜斜着眼，又嗔道：我尽日里跟着母亲，岂能不知她宽慰！倒是你，我乖乖儿的，在那账房里坐了几日，你却、你却
说及此处，方宝璎却是面上微红，嗳呀一声，只抬手往她臂上轻打一回，便是往几上碟子里取一块酥饼，咬牙切齿吃了。
沈蕙娘瞧见她吃得急，一点酥皮沾在唇边，当下取了帕子，与她轻轻拂了去。
方宝璎一怔，愈发通红了面皮，只起身跌足道：好个促狭鬼！我吃你块酥饼，你倒来抹我的嘴！
说着，一溜烟往外头去了。
沈蕙娘一时有些摸不着头脑，端的不知她做些什么使性撒痴的张致，只兀自摇头轻笑一回。
光阴似箭，不觉便已然入了八月。
既得前番打响了名头，绣庄此一月间又接下许多单子。方明照大喜过望，与绣庄众人皆许诺了分红，众人做事时节，便是愈发热火朝天。
这一日，城中临安丝行的郑管事前来绣庄求见，教人领到厅上来，方明照、沈蕙娘、方宝璎一齐见她。
这临安丝行与绣庄合作多年，专一供应绣庄制作绣线所用的生丝。两家一向和睦，便是那丝行东家，也颇与方明照有些交情。
前月此时，两家才签下三年的新约。方明照心下一算，只道近了本月交货日子，便是问道：郑管事今日来，可是为交货么？
那郑管事满面上堆下笑来，忙不迭上前作揖道：回禀方东家，小的今日来，端的不是为这交货的事宜。
方明照瞧她一眼，疑道：却是为着何事？莫非是贵丝行那头，又有了什么新章程，或是要添减些合约条款么？
郑管事一发赔笑道：方东家容禀。我们东家特教小的来递个话，这前月定下的合契，此时怕是有些难处。
方明照皱眉道：当日白纸黑字写得，红戳也盖上了，怎的今日便不成了？你东家张娘子，与我也是老交情，往年买卖皆做得顺当，从不曾短缺你丝行半分银两。今日这话，端的怎生说来？
郑管事忙应道：方东家，委实不是我家东家存心要坏了规矩，实在是生丝行市陡变，我们丝行小门小户的，一时周转不灵。那库房存货，竟是凑不齐契上定的数目了。东家急得上火，实在没法子，才硬着头皮遣小的来，道是与方东家退了定银，再添些赔款。
方宝璎在一旁听得此话，早是心火直蹿天灵盖，当下按耐不住，怒目拍案道：这算什么话！签契时倒敢拍着胸脯打包票，如今却有脸来哭穷！凑不足数？早时做什么去了！如今绣庄里头多少单子等着开工，一时半刻也耽误不得，你丝行要赔，却赔得起么？
沈蕙娘虽也心惊，到底定一定神，忙暗中一扯方宝璎袖口，只温声与郑管事道：郑管事，这买卖素来讲求信义二字。贵丝行倘或有难处时，也该早早与我们通口气，大家商议个章程，怎的如今却事到临头才与我们说知？
郑管事吃她两个呛得一时梗了喉，嗫嚅不出一声来。
不待她答话，沈蕙娘便又道：何况郑管事方才说行市陡变，可我们绣庄日日留心，几曾听过这生丝行市有甚起落？郑管事所言，竟真个如此么？
却见那郑管事霎时面色灰白，一双眼全不敢往她三个面上瞧，只一个劲地作揖道：东家、少东家明鉴！小的不过是个跑腿递话的，个中情由委实不知。贵绣庄前月所交付定银，并东家应诺的赔款，已遣小的一并带来，万望东家笑纳，以全了往日情分。
说着，她往怀中掏出个油纸包来。一旁伙计接了，打开来呈上，里头原来装着一叠银票。
细瞧一瞧，却也不过堪堪足了定银之数，那赔款倒并无许多。
方明照霍地立将起来，直气得浑身乱战，指着那郑管事骂道：好没廉耻的贼！你们倒敢腆着脸与我们说情分，怎的也不教你们羞死了！
当下将那郑管事轰了出去，连忙教身边吴管事往库房清点绣线存货。又遣几个得力的管事往城中大小丝行去，只问能否匀些货应急。
那吴管事领着几个伙计去了，不一时转回厅上来，只回话道：按眼下每日做活，如今库房存货，顶多够支撑半月。
外头探问丝行的管事去了半日，回来时皆是面露难色，说道：跑遍了城中大小贩丝铺子，竟都道没了库存，便连陈年积压的旧货，也教人扫空了！
沈蕙娘心知蹊跷，正待相问时，忽见方明照身子晃了两晃，却是直挺挺向后倒去。
厅上登时大乱。沈蕙娘与方宝璎忙抢上前去，七手八脚将方明照扶住了。但见方明照面如金纸，牙关紧咬，已是不省人事。
众人慌忙将她抬入后堂，往外请了医工来，看视诊脉过，只道是急火攻心，合当静养些时日。当下开了方子，众人抓药煎汤，不在话下。
好容易灌下了汤药，方明照悠悠转醒，却犹是气若游丝，口不能言，只满眼焦灼将众人瞧觑。