第2章
沈蕙娘兀自不解，也伸了手道：纳福，纳福。
忽听得一旁爆出鹅叫似笑声，却是个矮小行人朗声道：娘子，人家与你添讨些纳福钱呢！
不待沈蕙娘开口，对面一个高大行人早是乜斜着眼，将她打量了一回，便从鼻子哼出一声来，嗤道：何消与这乡巴子费嘴？看那夯货样子，怕是连铜钱眼儿都未见过，倒舍得买个耍货儿充阔！
原来沈蕙娘这时裹一方素色头巾，肩上垂着一条长辫。一身灰青褐衣，浆洗得已有些发白了。
她从头到脚，皆是一派乡人模样。与城中衣饰鲜亮之人立在一处，颇是格格不入。
不意竟受这等羞辱，沈蕙娘登时皱了眉头，正待与那高行人理会，却猛听得道旁泼剌剌一声喝来：乡巴子怎的？我倒要与你讨教！
众人一时齐刷刷望去，但见得两个锦衣少年一同行将过来。
前首的生得一张圆脸，两只杏眼正吊着怒光。她披了一袭织锦红衣，疾步上前时，发上一支步摇早将流苏晃出重影来。
后头的蓝衣少年紧跟上来，端见她生得月宫仙子一般，虽也面如寒冰，却到底未失风度，仍是行得端正。
那红衣少年迳直杵到高行人跟前，仰头将眼定在那高行人面上，横眉道：你吃得这般人高马大的，那田里的稻穗却是你自家撒的种么？
她又抬手揪住那高行人衣衫的领口，生生拽起寸许，怒目道：你身上这蛆虫也似的布片，莫不是你自家养蚕纺的线？
那高行人喉咙里登时咕噜作响，显是难堪至极。
那红衣少年却犹将锦袖一摆，冷笑道：与看家犬扔根骨头，那畜生还晓得摇尾作揖。你倒好，吃着农家的米，裹着农家的布，却来饶舌，实在是畜
忽听得那蓝衣少年截了话头道：方世妹，不必与这般浑人置气。她声气虽是冷然，却犹是声润如泉，端是一派君子气度。
那厢红衣少年把眼将高行人一瞪，终是缄了口。
那蓝衣少年却不理会面红耳赤的高行人，只与摊主道：前日府衙才贴的告示，道是强索纳福钱者，杖十五。你这般为难这位娘子，莫不是想见官去？
摊主登时缩作一团，惧不敢言。
蓝衣少年复向沈蕙娘施礼道：出身虽有地域之分，却无贵贱之别。那般浑人妄语，娘子原不必放在心上。
沈蕙娘心中感激，忙向她二人道谢还礼。
却见那红衣少年嗤笑一声，往荷包中拈出一枚铜钱来，对着摊主一掷。
那铜钱滚在地上，翻了几个筋斗，却听那红衣少年道：你要纳福钱？姑奶奶赏你个够！
摊主虾子似的缩了脖子，连连摆手：使不得，使不得！
沈蕙娘也忙起身道：多谢娘子盛情
一语未了，那红衣少年却将下巴一扬道：不肯要么？与我进府衙挨板子去便了。
摊主只好蹲了身子，将手颤巍巍取了那铜钱，自缩在摊位后头。
沈蕙娘却仍与那红衣少年道：无功不受禄，我怎好
那红衣少年跌足嗔道：当真是个榆木脑袋。
她随手一指沈蕙娘腰间悬着的同心结络子，又道：你将这络子抵了与我，大家两下干净了。
不及沈蕙娘应答，她早勾住那穗子轻扯，惊得沈蕙娘忙解下递去。
此事了过，两位少年并肩而去，那高行人也悻悻走了。
沈蕙娘走出几步，却见那矮行人跟上来，与她笑道：娘子好造化，倒得这二位贵人解围。
见沈蕙娘面露疑色，矮行人压低了声道：蓝衣裳那位是徐老翰林的孙儿，徐小姐，如今在大雅书院进学。她胸中才学甚高，人品也在圣贤之流，端的是天人下凡。至于红衣裳的那位煞星么
她说到此处，却将头摇了一摇，方续了话头：明月绣庄的千金方小姐，整日只知闲游玩乐，最是顽劣荒唐。她母亲不知使了多少银子，才教她在书院挂了名旁听。可上月书院诗会，那塾师一瞧她作的诗，竟是气短昏厥，汤婆子都捂不醒！这等混世魔王，偏生却将一颗心挂在徐小姐身上，端的是一段孽缘
沈蕙娘乍听得明月绣庄四字，心头猛地一跳，却连忙问道：你说这明月绣庄的东家，可是那唤作方明照的方员外么？
那矮行人点头道：正是那位方员外。
沈蕙娘如遭雷击，呆立当场。
原来方才那红衣少年，竟正是与她定下婚约的方家小姐！
第二章（修）
这厢转回客栈，沈蕙娘忙取出婚书与玉佩，定定瞧了半晌，眼前却只是那位一袭红衣的方家小姐。
这位方家小姐分明良善赤诚，为着萍水相逢之人，亦肯全力相助。
更何况，她如今已有心仪之人。
倘或凭了一封旧信，便平白与她添了桎梏，教她郁郁终身，岂非恩将仇报？
思及此处，沈蕙娘愈发决意明日退了亲事，好教那方小姐，能与心仪之人相好。
翌日，沈蕙娘早早起来，将一头乌发圆圆挽就。再把平日收起的绒花，并那过年时新做的碧色布衫一齐寻将出来，齐整整穿戴了。
对镜一照时，那银盆也似脸儿上，柳眉凤目舒展，直教这般装束衬得愈发端庄沉静。
待得打点停当，沈蕙娘便依约寻得赵娘子，与她同到明月绣庄中去。
然而赵娘子探问一回，却得知因着方小姐抱病，方员外今日并不曾到绣庄来。只教人留了话，让赵娘子与沈蕙娘到方府相见。
赵娘子便领着沈蕙娘到方府去，早有管家在门首候着，将两个领进府中去。
那管家引着两个穿过了三重月洞门，但见游廊外海棠花开得艳红欲滴，恰如昨日一袭织锦红衣。
那游廊上正有两个侍人行来，彼此低语道：徐家小姐方才来探视，才进屋说了几句话，小姐便吵嚷起来
话音未落，两个侍人已迎着沈蕙娘一行人，一时连忙噤声问礼，不敢多言了。
沈蕙娘跟着管家进了花厅，只见一位中年人端坐上首，紫衣玉簪，浓眉大眼，满面精干之气，正是那绣庄东家方明照。
赵娘子忙引着沈蕙娘见了礼，与方明照说道：这位便是淮州来的沈小娘子，唤作沈蕙娘的，一手好针线，端的难得。
几个寒暄一回，方明照便与沈蕙娘要了绣活来瞧过，一时连连点头，面露喜色道：你年纪轻轻，竟有这等火候，正是难得！
她搁下绣活，又将沈蕙娘细细一瞧，语气愈发和蔼，续道：我明月绣庄中，正缺小娘子这等熟手。你若情愿时，今日便可留下。你眼下没个正经落脚处，待会儿便随管家出去，教她领着你往绣庄外头寻个相熟的经纪，且看间合住的屋子去。
沈蕙娘终于安了心，忙起身拜谢道：多谢东家抬爱！
方明照忙抬手止住，只笑道：不消这般多礼。人才难得，正是我绣庄的造化。
沈蕙娘却犹是持礼，只垂首道：东家请容蕙娘多说两句。蕙娘此番叨扰，一为与东家求个营生，二则因有一桩事体，要与东家说知。
方明照瞧她这般庄重，虽觉诧异，到底颔首道：你且说来便是。
赵娘子忙推说绣庄尚有事务，自去了。
沈蕙娘便取出那玉佩来，呈上与方明照，将如何在亡母遗物中寻得此物，尽皆告诉了一遍。
方明照接过那玉佩来，细看了一回。但见那玉佩雕作鱼形，颇是通透莹润。鱼尾之上，还刻了小小一个方字，正是她当年留作信物的祖传玉佩。
再听得沈蕙娘一番话，她霎时红了眼圈，哽咽道：竟是沈家侄儿！当年我险些病死道旁，全赖恩人救济，方捡回一条性命。如今日子好了，便想着好生回报恩人。不成想，恩人竟已走了
沈蕙娘好生宽慰方明照一回，她方取过帕子拭了一回泪，只叹道：你也莫再这般多礼，唤我世姨便是。待来年清明，我定到淮州去祭拜恩人。
她缓一缓神，又探问得沈蕙娘近年经历，一时面上更添疼惜，说道：你姊妹两个也是可怜见的，亏得苍天开眼，教你寻到方家来。日后你姊妹两个有甚要紧事，或是短了什么，只管与我说便是了。
沈蕙娘好生谢过，又歉然道：小妹如今入院读书，轻易走动不得，今日不能同来拜见，还望世姨宽谅。来日她学里休沐，蕙娘定领着她来见世姨。
方明照却笑道：这却不打紧。这沈小娘子，唤作桂娘的，原是你家妹子。我昨日才见她，原也是个乖觉伶俐的孩子。