第54章
此话将法令之重拔高到取信于民，董弘一时语塞，无从辩驳，堂中短暂地静了下来。
几位重臣针锋相对，并不顾忌彼此颜面，主审官刑部右侍郎薛向听了半程，对彼此立场大致有数。
以徐相为首的政事堂自然是要求从严惩治，即便查无贪墨之实，亦要重罚失职之过。
而工部自然是要想方设法保下李长定，否则日后诸多工事上若再出差池，严查下来，工部局面会比今日更难。
往小了说，这是李长定一人性命攸关的事。
往大了说，这是新朝如何处理此类事件的头一遭，此次判罚毫无疑问将成为日后参照，左右后世判决。
李长定显也是吃准了主审官的心思，接着辩道：“况三司已经查验过漕运勘合，更当明白，工部交付漕运的确是三万五千石粮。二月初十，漕船于真定县境内遇骤雨侧翻九艘，打捞未果，损三千六百石粮。二月十六日，漕船抵通宁河工所，向仓场移交工粮三万零八百七十四石。三方盖印勘合、漕运日志、沿途水驿登记册以及当日所有漕运船夫证词皆可为证。御史台要污工部贪墨，实为无稽之谈，诸位都是我朝股肱之臣，定有明鉴之能，必不会偏听偏信，被一面之词所误。”
堂审又一次陷入僵局，徐涣再次启声：“三轮堂审，久无进展，薛侍郎仍不刑讯寻突破口，是在等待什么？是畏惧董尚书之威，还是在待户部再次拨粮，漕船再次沉没？”
“徐相教训得是。”薛向略一拱手，掷签命行杖刑。
不出二十杖，李长定这文弱书生已然晕厥过去，堂审不得不中止。
“刑求五品官员至此，刑部此举实是斯文扫地！”董弘霍然起身，先一步拂袖而去。
堂审既歇，众官员皆陆续离去。
崔述并未急着走，待围在徐涣身侧寒暄的官员都散了，才起身往外，同徐涣拱手道礼：“徐相希望严惩此事？”
徐涣反问道：“你不希望如此？”
崔述默然不语。
徐涣面容沉重，叹道：“你心中在想什么，瞒不过我。此已是历朝积弊，顺宗朝后期尤甚，此次不查，便是默认昭宁年间亦要维持此定例，数十年下来，又是多少民脂民膏。然而不只工部，这是所有部曹的通病，若一击不胜，众部必然视挑事者为眼中钉，往后朝中路可就难行了。”
崔述称是：“多谢徐相提点。”
“我能提点你什么，这些道理你又不是不懂，可你偏是个执拗的性子。”徐涣轻轻在他肩上拍了拍，语重心长地劝道，“身在此位，没有一个决定是轻易做下的，你要想清楚。”
又提起另一事：“说来，小女下月生辰将至。”
“徐公厚爱，本不当辞。”崔述换了私下称呼，“但徐公亦清楚，前路难行，圣上态度未明，实是风险重重，万不敢祸及令嫒。”
徐涣一笑：“也好。先前你虽为朝堂新秀，又有崔家门庭做后盾，但还不算太过招眼，成姻亲之好并不会起太大波澜。如今你受圣上看重，这般年纪便获准入政事堂，倒是我徐家不敢高攀了。”
“徐公此言折煞我，只是如今两家若再结姻亲，私下易被非议，万不敢辱徐公官声清誉。”崔述再拜致歉。
徐涣一笑置之，先行离去。
崔述正要提步，却听役吏来请：“崔少师留步，薛侍郎有事想请教。”
再入刑部内署，却已是客，众人皆待他客客气气，薛向迟来盏茶功夫，歉然道：“实是怕李长定那弱书生死在狱里，不得不赶紧交代延医问药，故耽误了些功夫，还望崔少师见谅。”
崔述开门见山：“薛侍郎为何故意中止今日鞫谳？我在刑部待过两年，堂审之时，为获证词，役班会令犯者痛不欲生，却绝不会不到二十杖便将人打昏过去，显是获堂官授意方敢如此。”
“断逃不过崔少师火眼金睛。”薛向道，“下官有惑未解，刑讯无益，但碍于朝臣皆在，不敢徇私，故出此下策。”
“薛侍郎乃永定侯府长子，出身高贵，官途亨通，自从调迁入刑部以来，听闻做事颇有些雷霆手段，私底下被刑部小官戏称作鹰吏，怎今日会惧区区一个工部尚书？”
薛向不屑道：“我如何会惧一介老匹夫？我敢放狂言在此，即便今日堂下受审之人是你崔少师甚或徐相，既落到我手里，该打的板子我也一下不会少。”
崔述没忍住笑了一声。
薛向这才道：“今日暂停鞫谳，请崔少师留步，实是因为此案难断，想请崔少师相助。”
说着捧出一沓卷宗，同崔述道：“行船漂没近一成，实是巨大损耗，然确如李长定所言，无论是漕运勘合还是漕运日志，乃至真定县报案记录，皆可证明此言不虚，确因沉船漂没三千六百石粮。”
“凡有贪墨，至少应当有贪墨之物存世，然百般查访，却无一丝踪迹，若非真湮没在了漕河里，这三千六百石粮，装船尚需九艘，难道还能长了翅膀凭空消失了不成？”
薛向手抚在卷宗上，鹰隼般的目光逼视着崔述：“除非问题出在崔少师所辖的户部。若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？”
第47章
◎怕我失本心，还是怕我被牵连？◎
“若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？户部和工部沆瀣一气，共同作伪，伪造假勘合，实际在京郊装上漕船的粮本就只有三万石，再加上行船过程中的鼠雀之害及潮灾，最终交付到通宁河工事上的只有三万石粮，且如何也找不出凭空消失的剩余五千石粮，岂非都有了合理的解释？”
崔述执杯的手滞了一息，侧头看向薛向，语气平平：“依薛侍郎此言，我户部有莫大的嫌疑？”
“崔少师虽暂领户部事，但户部尚书职暂且空悬，所任不过左侍郎职，严格来讲，算不得户部真正意义上的堂官，不必为下官一句猜测之言义愤填膺。”
“虽官阶有欠，但主事一日，担责一日。薛侍郎若当真疑心户部，大可上疏请圣上下旨，捕我入狱，今日如何审李长定，明日便可如何审我，不必在此假言试探。”
“崔少师说笑，您是御前新贵，更任太子少师，举朝上下皆知您日后必位极人臣，下官再蠢，也不会在此时轻率冒犯。”
薛向有意停顿了少顷，意味深长地道：“但这确是最有可能的解释，况且户部人多事杂，崔少师驭下偶有疏漏也属正常。下官不才，还请崔少师命属官多加配合，下官必将此事彻查到底。”
“如此方不负鹰吏之名，我在户部静候佳音。”
崔述提步要走，却被薛向叫住，递来一沓卷宗：“若崔少师有心，不妨主动替户部洗清嫌疑。”
厚厚的两册，分量不轻，看着便有些沉甸甸。
“这是要让我帮刑部查案？”崔述斜乜薛向一眼。
“不敢托大，只是崔少师若愿，自然皆大欢喜。”
崔述迟疑须臾，伸手接过这两本厚约两寸的簿册，起身离开这压抑逼仄的刑部内署。
三日间，他将这两本册子不离身地带着。
案情陷入胶着，工部官员接连上疏，称按《永昌律》，赃证俱全而拒不认罪者方可刑讯，眼下无凭无据，刑部却令五品官未定罪而濒死，有违国法。如今案件既然并无进展，便当开释并悯恤起复，万不能一错再错。
或许是受众臣施压，明光殿近来不曾有旨意传出，倒有些要顺着朝臣请愿借坡下驴的意思。
若再无进展，显然此案要不了了之，以降罪主审官薛向、贬谪御史作结。
这日堂议时，政事堂内部已有分歧，已有老臣提议让崔述提前准备下一拨粮饷，以备再拨工部运往通宁河工所，更有两人含沙射影地指摘，说不定待薛向查实此事后，户部到底由谁做主还难定。
议事散后，已近晌午，崔述并未回户部官署坐堂，反而沿千步廊向北，往明德殿中去。
早课已歇，齐延回宫用膳小憩，这时辰明德殿中一片静寂，他至偏殿静坐了片刻，重新翻看起薛向给他的两本簿册来。
这显是此次案件中最重要的证物，但三日过去，薛向已将重点侦查方向换到了户部，不曾遣人来取。
闲来无事，崔述再次仔细翻阅了一遍。
其中薄的一册是此次各处交接的公文，各衙门勘合用印签名皆无错漏，与真定县交来的报案并当日搜查记录，各家之言一一印证，除非能天降神力，晒干漕河，清出河底残粮重新计量，否则断无法找出破绽，的确是一桩悬案。
难怪乎当日薛向会疑户部，除里应外合共同作假外，以目前的证据，断无法坐实贪墨之说，最多只能定工部和发运司一个调运不力之罪。
他单手揉了揉太阳穴，聚精会神地继续翻阅起那本更厚的册子来。
先前憋闷，他进门时将窗支开了些。敞得久了，春寒侵身，他复又咳了几声，肺腑皆颤，正欲起身关窗，却听见门被轻叩了一下，有人轻唤：“崔少师？”
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