第44章
周缨跟在他身后往内走去，心里仍在思考他方才的话，不经意间听到他问：“你打算何日同夫人提起此事？”
“待结果出来吧，若中了自然不提，若没中，我也收拾收拾自谋生路去。总之，这崔府我是待不下去了。”
这话带几分揶揄之意，崔述一笑：“入选自不在话下。”
“怎么说？”
“我看过题。”崔述大步往前，“你的水准，我还算略知一二。”
周缨一愣：“那你岂非帮我作弊？”
“我同你泄过题？”崔述鼻间逸出一声轻笑，“方才等你无聊，让束关进去拿了一份出来看看而已，那时已近尾声。”
周缨“哦”了一声，闷闷地跟在他身后走。
他却忽然住脚，沉声叮嘱道：“宫中不便，早些收拾。你今日就算出师了，往后，道阻且长，我就不再送你了。”
【作者有话说】
目不能两视而明，耳不能两听而聪。——《荀子》
第37章
◎她平和、清醒地睇望前路。◎
第一场冬雨疏疏落落地洒下来，景运门外张贴布告，周缨成功入选，当于三日后入宫。
离别之日，檐雨成线，周缨携精心准备的礼物上门辞别崔家众人。
韦湘听闻时诧异不已，平复下来后，吩咐蒋萱赶紧让绣娘准备些贴身衣物让她带着，又单独留下她叙了一轮话，话里颇有些嗔怪的意味：“你这孩子，这么大的事，悄无声息地就办了，也不与我们通个气，便是当真有这心思，多个人帮衬也是好的。”
周缨心领她的好意，赔笑道：“原也只是偶然看到布告，想着去凑个热闹，觉得多半不能入选，便没有提前说明，还望夫人见谅。”
韦湘犹豫再三，终于还是道：“宫闱之中，诸事不由己身，你要不再考虑考虑？三郎如今帮你除个名倒不算难事。”
见她不应声，以为她心生悔意，韦湘又说：“圣上登极，开恩赦宫人出宫，但终究只是这一朝的规矩，焉知往后又是何光景？困守宫墙，终此一生，便是你想要的？再者……你觉得三郎这人如何？”
对于前一问，周缨避而不答。
对于后一问，她起先讶异于韦夫人竟存有这样的心思，后来却只是想起那盏九转莲花灯，以及那垂梁的白幔与雅淡的茶香，于是说：“自然是极好的。崔三郎于我，有再造之恩，此生定不敢负。日后宫闱之中，若我能有几分造化，如有用得上我的地方，还请韦夫人不要客气。”
韦湘何等聪慧，知周缨听出了自个儿的言下之意，也明白她当真不愿，虽说有憾，但到底不能勉强，只好嘱咐她往后好生照顾自己，又说待崔公回来，会代她转达此事，不必为此介怀。
周缨同她拜别，从澄思堂出来，撑伞行至漱音苑，蕴真正百无聊赖地坐在窗前看雨，瞧见她进来，喜得趿着鞋便迎出来：“周缨姐姐怎么冒雨过来了，我倒想过去找你玩，但又犯了懒，正说等雨停了再过去。”
周缨收好伞，将一只云纹螺钿漆木嵌宝匣递给她：“给你带的礼物。”
蕴真乐道：“这般精致，给我带什么好东西啦？”打开见是一枚桃花碧玺佩，入手温润，细看是极为通透的质地，贵而不奢，颇有雅趣，斜着眼睨她，“这太贵重了些，近日有喜事缠身？”
“喜事倒算不上。”周缨同她笑笑，正色道，“蕴真，我是来同你辞别的。”
“什么意思？”蕴真将碧玺佩放回匣中，不解道，“姐姐要去哪里？这里住着不好么？”
周缨很平和地道：“我参与了女官的选擢，侥幸通过，午后就要入宫了。”
“你要入宫做女官？”蕴真眼圈儿红了一圈，眼泪珠子啪地坠下来，落在那枚碧玺佩上，几近语无伦次地道，“你便是要去别的地方自谋营生也好，我还能常去看看你，你去那样的地方……周缨姐姐，你叫我往后怎么办？我若想你了……”
周缨将她搂入怀中，在她背上轻轻拍了拍：“往后若有机会，我会设法出来看看你的。你若有机会进宫，咱们也总有机缘能够遇见。”
“说着轻松，哪有那么容易？”
“我不会食言的。”
蕴真哭得上气不接下气：“你真想好了？”
“事到如今，临阵退缩，便是视皇家威严于无物了，是必去不可的。驭风也要托付给你，劳你多多照顾。”
“那三哥知道么？他上值去了，你午后便要走的话，”她说着站起身来，叫丫鬟去传小厮进来，“我叫人速去给他传个话，他定会赶回来，你等等。”
周缨低眉敛目，含糊地说：“他知道的，交代过不会送我了。”
蕴真倏然动怒：“你有事惯只叫他知道，全不肯同我商量，临到头了才告知我这么一声，我还说些什么，你自去吧，左右往后也不得见，我不与你再费口舌。驭风我自会替你养好，只当它没有过这般无情的主人。”说罢趿着鞋重重地走回里屋。
朝夕相伴将近一载，到底动了几分真心，周缨闭眼，将哽咽之意强压下去，又站了片刻，才平静道：“蕴真，其实我羡慕你良多。”
“我先走了，你多保重。”风吹帘动，辞别之人随风而去，被檐角坠下的雨水雾了踪迹。
果不见她追进来宽慰，蕴真气得更加厉害，一跺脚便要动怒，却又吸了吸鼻子，泪眼婆娑地踅回明间，将那碧玺佩拿至手中反复观摩，命丫鬟取来一只紫檀嵌玉匣，一股脑儿地把自个儿的珍宝首饰装了大半进去，气势汹汹地交给丫鬟：“你拿去给她，说这是我的回礼，她若不肯收，你就说，叫她这辈子只作不认识我。”
丫鬟不敢违逆，巴巴地捧着箱奁去了怡园，不多时，又原封不动地抱了回来。
蕴真怒极：“她当真不肯收？”
“周姑娘说太贵重了，她受不起。”
“只许她送我这般珍贵的物件，倒不许我赠她临别礼了，天底下哪有这样的道理？”
蕴真接过箱奁便往外走，丫鬟劝道：“婢子回时，门上已在套车了，周姑娘此时怕已出了若华门。”
蕴真将箱奁重重往桌上一摔：“我就不明白，她怎么会想去做女官？三哥知道竟也不拦？从今往后，我只作不曾识得这个人。”
这“咚”的一声，似隔着车壁敲在周缨心上，令她从恍惚中回过神来，掀帘往外望去。
帘外冬雨绵绵，她便在这细雨萧疏中离开寓居十月有余的崔府，迈向万仞宫墙后全然陌生、无可预料的道路。
然而她的心情却无比平静。
她并不觉得宫墙可畏。
她不是如史书上的红颜枯骨那般，被裹挟着走进这如洪流般的深宫。
她平和、清醒地睇望前路，从容而心甘情愿地走进这未知与暗潮。
车至景运门，束关下马候在一侧，周缨行李依旧不多，一只西番莲纹样的瘪布包袱便囊括了她过往的近十七载岁月，她福身向束关致谢：“自平山至棠县再至玉京，劳君一路照拂，无以为报，多谢。”
束关将车辕上的包袱递给她，同她道别：“周姑娘客气，往后珍重。”
两人相揖作别，束关收紧缰绳正欲离开，周缨忽地唤住他：“劳烦给你家郎君带个话。”顿了须臾，才接道，“来玉京这一年半，是迄今为止，我此生最快乐的时光，替我向他道个谢。”
待青帷马车消失在雾茫茫的雨帘后，周缨才收回目光，撑着一柄竹骨伞走进门后的庑房中，交完身验，不多时，一名宫娥上前引她进去。
她便这般，在一个平凡而普通的午后，安然地走进巍峨宫墙之内。
第38章
◎早些想好去处。◎
沿着夹道往里走，宫娥同她交代此处规矩：“外朝官员朝会、受召都要途经此处。平素女官不走此道，不会出现在外朝，但若偶因差使至此，遇外朝官员，需避至巷道，不可冲撞，若避让不及，则需停下相拜。”
周缨稍稍回头，望向门后东廊下那排肃穆的值房，此乃政事堂办公之地，凡天下政令皆于此处形成，呈至御案，尔后成诏，颁于四海，施以四方。
她收回目光，恭谨地随宫娥进入内廷，拐进一条古旧的永巷，再行盏茶功夫，进入一处低矮的庑房，那宫娥道：“本次入选共四十二人，以后都会留在内廷，但要先于此处学习宫规章程一月，一月之后再行考校，根据结果分配至六尚做女史，再三月后由各尚局正根据表现授以合适的品秩，若再有优秀些的，能得中宫青眼，会有更好的机缘。今日先行歇息，自明日起，各尚女官会轮流来授课。”
周缨被引至东侧一间寝屋内，到时屋中已有一人，那人一见她进来，打量一眼，语气自带熟稔：“我叫沈思宁，你呢？”
周缨客气回过，沈思宁笑道：“原来是你，放榜你刚好在我前头诶。”说着递过来一碟莹白如雪飘着甜香的杏花糕，“咱们也算有缘，请你吃糕点。”
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