第4章
她刻意等了小半个时辰，趁这段时间将自个儿拾掇好，甚至还慢悠悠地烫了个脚，才端了碗一直煨着的粥回到屋中。
他已将中衣大体烤干，正拿破旧的外衣蘸了水，单手擦拭着镣铐上沾染的污泥。
周缨沉默地站在门口，等他忙活完，才扶他坐上榻，用棉被盖住他胸口以下，将粥碗递过来：“喝吧，一整日没吃过东西了。”
崔述手微顿了下，执勺说了声“劳驾”，也不忸怩，埋头小口小口地喝起粥来。
连落难时喝上一碗果腹的白粥，他都极有教养与礼数。
他只有单手能动，周缨替他端着碗，注视着他的动作，没忍住一哂：“也不是不饿，肉包子打狗，惯来有去无回，何必？”
崔述执勺的手一顿，笑说：“万物有灵。”
周缨轻嗤：“算你走运，这个肉包子倒还算有去有回。若不是黑豆非要引我去找你，按衙役找过来的时间，你即便能侥幸保住性命，也必然冻坏身子。”
其实他坠崖前已经服过药，只是撞击产生的眩晕太过猛烈，才一时陷入昏迷，就算不遇到此女，他也必然不至于被冻毙于山野，稍晚些也会在药效作用下醒来，并找到暂避之所，静待救兵，否则他不会出此下策，拿自个儿性命当儿戏。
只是若不遇上此女，因为受伤，他的处境确实会难上许多，这一人一犬的出现，的确算得上上天助他。
“总归，还是多谢姑娘出手相助。”
周缨不领这份客套的情，只说：“有钱能使鬼推磨嘛，你看着便是富贵人家做派，想必不至于骗我。”说罢又问，“你身上还有其他伤吗？”
冷不丁地听她发问，崔述停下生涩的动作，抬头看她一眼，老老实实地交代：“大的摔伤有两处，在左腿和右手上，还能活动这么久，应当没有伤及肺腑，先前应该只是受了冻。”
“你的家人在哪里？你确定他们能找到这里来？需不需要我帮你送个信？”
崔述迟疑了下，说：“官差还没撤走，你去送信会有危险，且先等上几日吧。不过是暂时出了些意外，必然会来的。”
他说得这般笃定，周缨没再继续追问，只道：“你既然犯下大罪，就算家人寻过来，难道就能保下你？官府就不会继续追查了？”
“这你不必管。”
“我是不想管，不过是怕白忙活一场，自然忍不住问问。”周缨转头看他，将话挑明，“你打算给我多少报酬？”
“你想要多少？”
周缨没说话。
他补充道：“都可以的，你尽管开口。”
周缨先是诧异，随即唇角溢出笑意，又意识到失态，刻意板着脸问：“真的都可以？”
“嗯。你肯搭上性命救我，我自不会骗你。”
“我要八十两。”她说得斩钉截铁，气势十足，生怕他反悔。
碗沿冒着白汽，崔述垂眼，掩下心底的错愕。
见他不说话，周缨微抿下唇，忐忑地问：“那五十两行么？”
她试图同他讲道理：“真的不能再少了，我担惊受怕了大半日。何况这事风险这么大，虽然你说官府找不到人也就算了，但也不是没有败露的可能，一露马脚我说不定连小命都保不住，何况你这话还有可能是骗我。若你家人来之前就事发了，我岂不是一个子儿都拿不到，还得搭上条命。”
活脱脱一副既贪财又贪生的小人嘴脸。
崔述仔细地端量着她。
她斟酌半日，先前的欣喜消散得无影无踪，声音压得低低的，颇有些祈求的意味：“我看得出来，你家底当真丰厚，便不要同我计较了，我真的很需要这笔钱。”
今日官差因雪停临时改变押解路线，连他都没有料到这一出，以至于让亲随埋伏错了地方，他这才迫不得已以身犯险，以便金蝉脱壳。
其他人又怎会料事如神，知晓今日之变，安排好人来设计他，还是这样一个手无寸铁的女子？
何况，方才廖廖几句，他已断定，这姑娘确是急需钱财，才见财起意愿担风险救他，这局面对他百利而无一害。
再有，这姑娘毕竟出身卑微，连漫天要价都不曾，为了这区区五十两的酬劳竟如此低声下气。
崔述将前因后果理清楚，便知即使此女还算镇静缜密，也不过是巧合，此地应当安全，此女也无其他心思，于是应道：“好。八十两便八十两，不会短你的，放心。”
周缨搓了搓垂在身侧的右手，腮帮微鼓，连带着脸庞看起来也圆润了些。
崔述看了片刻，淡笑着问：“你年纪还不大吧？”
周缨闻言，只当自个儿方才那副模样受了奚落，眉头微敛，冷硬地催促：“还吃不吃了？快点。”
“好。”崔述收了笑意，埋首将这碗白粥加速咽下肚。
周缨收走碗，不多时拿着个灌好的汤婆子回来，塞进他被窝中，余光瞥见窗纸一角裂了条细缝，便从柜中寻出一卷厚毡布，用针线固定住，将窗户全部封死。
“隔壁有人，动静轻一点。”周缨端走炭火，吹灭灯盏，拿盆装了脏衣出门，在外头落了锁。
今夜无月，她不舍得点灯，借着瓦上的雪光照亮，将他的衣物鞋袜悉数浸湿，搓上皂角，反复清洗了三四遍，拧干水在竹竿上晾好。
等滴完水，周缨将灶膛中的红炭夹出来堆在一处，罩上镂空的竹制熏笼，把衣物平铺在上，以便烘干。
劳累了一整日，又兼提心吊胆，身体已到了极限，倦意瞬间涌来，周缨只觉眼皮沉重得很，再支撑不住，摸黑走到杜氏房中，悄悄爬上榻。
才刚刚躺下，杜氏就尖嚷起来：“出去，快出去。”
周缨坐起来，无奈地看她一眼，连声应道“好好好”，退回厨房，取来日间那件脏污的粗布袄子铺在灶下，蜷成一团，和衣而眠。
第4章
◎她得赌这一把。◎
冬日夜寒，周缨在翌日卯时被冻醒，发觉鼻塞得厉害，烧热水烫了半天，方才松缓下来。
做好三人的早饭，喂完家禽，天色尚早，周缨到后院中取了块长两尺宽一尺的木板，借着蒙蒙亮的天色，将边缘锯平，又寻来几根木块，用钉子固定到四角，做成一张简易的小几。
修整齐平桌脚，再清洗干净，擦干水渍，放在洗衣石上晾着，周缨看着还算满意，才回到厨房端上热水去服侍杜氏起床，和她一起吃完早饭。
周缨边收拾碗筷，边同杜氏交代：“如果，我是说如果，有人来问你的话，你一定要说昨日我从集上回来后，一整日都没有出去过。”
杜氏面露疑惑之色。
“阿娘，你听懂了吗？”周缨耐心地再问了一遍。
杜氏迷茫地点了下头，依旧没吭声。
周缨将碗筷搁回灶台上，单手拎着那张小桌回到自个儿屋中。
门锁一开，黑豆先一步蹿进来，周缨险些被绊倒，拿脚尖在它肚子上虚虚踢了一脚。
这一连串动静不小，崔述却没起身，仍旧躺着。
“不早了，起来吃饭。”
周缨将碗放至柜上，取过半卷麻布，靠墙坐下来，将桌脚架在腿上，用麻布将桌面包裹起来，拿针线固定住。
“你在做什么？”崔述勉强将眼睛掀开一条缝，往这边看过来。
“做得粗糙，有点毛刺，容易伤手。”说话间，她已拿剪刀绞断了线，左手拿着桌过来，另一只手则试图把他扶起来。
手刚伸过来，便瞧见他额上冷汗涔涔，脸色苍白得可怕。
“你怎么了？”
“有点烧，不碍事。”崔述试图单手撑着坐起来，腰腹一用力，眉间顿时蹙成一团，斗大的汗珠滚落而下。
“行了。”周缨伸手虚拦一下，去触他额头，烫得她几不可察地瑟缩了一下。
再同他说话，他已经迷迷糊糊地不怎么应声了，显然方才那一遭已经耗尽了他全部的力气。
昨夜见他精神尚可，还以为及时得救没有大碍，然而她还是低估了这场冻雪的威力。
周缨心头扑通直跳，取来浸过凉水的帕子，敷在他额上。
反复几次，仍不见效，而他已烧得不省人事了。
周缨退出门来，环视周围一圈，一日夜下来，人畜来回走动，地上积雪已融了大半，残存的实在是有些脏，独独瓦上薄雪尚还算干净。
她扛来竹梯，爬上去采了半盆雪下来，用布兜了一抔，压实了系在崔述额上。
冰冰凉凉的触感立竿见影，他皱成一团的眉头舒缓不少。
不多时，雪融了些许，化成水顺着他脸颊往下滑落，周缨拿帕子替他擦干，又换一捧新雪覆在他额上，瞧见他似乎又好受了些，稍微松了口气。
然而这毕竟不是长久之计，周缨在床前来回踱步，好半晌，终于下定决心，伸手绕过他肩侧，将床榻角落的干草掀起一角，取出一个绣着腊梅的半旧荷包。
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