第59章
何英也跟着她们一块来了瑾水，原本青鸟念在她身份尴尬，不好参加这种何氏主办的和盟，安排她守阁，何英却再三表示并不在意何氏，只求带她去。
何英写得不快不慢，很稳，也是下了功夫。
殿内的赛手不觉时辰漫长，外面候着的人才是难熬，还不允许大声喧哗。好容易挨到比试结束，殿门一开，众人都立刻围了上去，接回各家人。本轮当日出排名，参与者零零总总算起来超过三百人，只取前一半，竞争很是激烈。
好在放榜后，连竹萱和桃符都高居前列，连竹萱挤进了前十甲，桃符相较连竹萱落后几名，学生里也有三四位踩着线过，欢呼着找连竹萱邀功。何英一语不发地跟在后头，她虽也够资格入围，但排名落后，甚至比不过学生。
第二轮考校诗才，是场斗诗会。时辰定在晚宴，于戌时二刻准时开启，这次共一百五十名文士，三人一组，分为五十组。抽签选定对手，一共五十只签，抽中相同数字的组互为对手。
共计二十五场，每场单独开展，一晚上的时间根本不够，灵鹤书院将诗会分为五个批次进行，每一批开设五场擂台，同时进行。这次考的是临场反应，徒有才思不够，还得敏捷迅速、能说会道。
最好的选择是连竹萱和桃符加上何英三人一组，胜算更大些，但连竹萱怕学生们胆小怯场，陪她们组队去了。桃符和何英一同，加上青云阁另外一个入围的学生，成了一组。
抽签后，连竹萱分到了第三批，而桃符她们运气欠佳，位列首批。这场比试由灵鹤书院的五位仙师亲临，当场出题、评定高下。刚开场，仙师都比较耐心，题目会更刁钻一些，评级也轻易不授甲，因此排在前面的文士会吃亏不少。
比试结束，仙师不会即刻揭晓胜负，而是待二十五场全部落幕，再统一公示。此番筛选尤为严苛，既要考量首场文论成绩，亦需审视个人本轮发挥，换言之，所在组别的胜负，并不能一锤定音，决定个人能否入围。
苏筝专门挑了有青云阁参与的批次去看，看得格外认真，时不时拍手鼓掌。平心而论，出的题不难，苏筝脑子里过一阵也能编排出几句像样的诗来，偏偏是抢答，根本不给人反应时间。最明显的就是桃符这一组，好几次都是何英抢先，丝毫不给别人机会，她讨了个巧，先抢下机会，再放慢语速，给出回答，留足了思考时间。
青鸟陪着苏筝就坐，聚精会神地看着，时不时小声念出几个字来，苏筝潜心一听，原来青鸟也在跟着一同解答，甚至速度、水准要超过场上的文士。苏筝个人观点，要不是青鸟身份在此，不好亲自参与这种小斗，估计前十不在话下。
层层筛选，最终青云阁唯有连竹萱和何英入选。对于一般门派来说，这个成绩已经很不错了。毕竟进入终试的二十五人，将近二十个全是七大家的文士，灵鹤书院作为出题者不能派自家修士入场，否则没准还会更多。苏筝并不在意人数，只是桃符落选，让她稍有失措。
桃符第一轮名次很好，这次失选八成就失策在本次比试上，她挣不到先机，全程只答了一两回。
桃符没有过多的表示，连竹萱欲要安慰一番，桃符也摆手拒绝了，何英知道了自己入围后高兴不已，这会子不知道哪里去了。连竹萱便拉着桃符道：“太可惜了。她当时要是让你几次……”
没有指名道姓，桃符和在场的苏筝、青鸟都目睹了考场经过，知道连竹萱的意思。
“也是我没什么信心，不敢抢先。”桃符笑笑，终止了这个话题。
终试定在后日辰时，给足一日的休整时间。
这最后一轮，是论辩，跟苏筝脑补的差不多，一个论题，可认为其对，也可认为它错，当庭与对手论辩，交于他人评判。考官不止灵鹤书院中人，百家都需派一人参与。众仙家有了参与感，本场的气氛格外热烈。
终试参赛者人数不多，地点选在了瑾水书院内堂，开场不久，灵鹤书院院主从容起身，朗声道：“今日文试，以‘邪道’为题，请诸君论其是非。”
苏筝对正道邪道均无意见，说到底，还不是看修道之人心性是否向善。她仅是感觉这灵鹤书院颇为大胆，几次出的题都是这种极易引发争议，一不小心就会惹人诟病的玩意。
二十五人依序轮换，逐一应答。苏筝留心数了，认为邪道不可留者和无邪道正道之分者各占一半。连竹萱选了后者，她的陈述大意是既有正法，则必生外道，正法有时不能尽善尽美，若妥善运用外道，或有出奇制胜之效，故外道亦有其可取之处。
邪道这个词，听着总归是不好，选第二种观点的文士答起来都有些束手束脚，用词小心，放得不是很开。连竹萱换用了外道一词，期间又以医法里正方与偏方结合用药来佐证观点。当庭作答，一下子功夫做出一篇结构严整、用词清丽简洁的赋文，其人锦心绣口可见一斑。
苏筝一大早就枯坐于此，几盏淡茶下腹，完全不管饱。起初，她尚能凝神倾听，听完略作点评；到了后半程，她耳朵里听到的人声已经开始模糊不清，满心想着结束了。
及至二十五位赛手悉数作答完毕，已至午时。名次揭晓尚需时日，何钰遂邀请众人移步云曦堂参宴。
连竹萱是赛手，比别人后一步赶到云曦堂。她一归席，学生们立即跑去她身边，拥着连竹萱坐下问长问短。几年尽心教导，终归是得了人心。
同时间，何英也回到青云阁这边，苏筝稍微点了点头，权当打招呼。青云阁有几个学子和修士去给她接风，其中一个扎着淡粉丝带的女孩，穿着粉衣粉裙，簪上点缀着几朵珠花，个子是矮，但因打扮娇俏可人，最为显眼。苏筝扫了一眼，认出是庄怡。
连竹萱初来乍到时，最不能接受她的就是庄怡，本来过了一段时间，庄怡已经适应的差不多了，偏偏何英被指派到青禾斋。庄怡身上那些珠饰，不少是何英所赠，难怪她对何英那般推崇。
青鸟将一盘点心推过来，苏筝收回视线，顺手就拈起一块来尝。青鸟坐在苏筝旁边，与她隔了一点距离，这时偏身靠近苏筝，轻声道：“连竹萱面色不是很好。”
“嗯？”苏筝顺眼一瞧，连竹萱喝了几杯酒，脸上泛着红晕，看上去应该是还算高兴的，只是眉间稍微皱着，像有愁色。
苏筝便道：“那我去问问。”说着，她溜到连竹萱那，以和她一起去醒酒为由，当着众学生的面把她拉出书院。
沿途都有侍从经过，苏筝一直在和连竹萱瞎扯，直到走进书院后进。这儿是座小花园，这个时节，群花已然开过又全部凋落了，景致不佳，园里没什么人走动。
她们在假山前站定，苏筝方道：“青鸟说你脸色不好，叫我来看看。”
闻言，连竹萱吸了口气：“没什么要紧的。我酒量浅，喝几杯就上脸，这会儿有点不舒服罢了。”
“真的？”苏筝抱肩。
“青鸟生辰那晚，你连续两坛下肚都没见着有什么不妥。”苏筝慢条斯理道，“你这个人呀，根本不会说谎。”
“……”连竹萱无言，捏了捏后颈，承认道，“哎，真的没别的什么，只是觉得今日场上，我说的话不是很适宜。”
第71章 牵手
“哪句？”
“倒不是具体的字眼, 我老觉得……当时不该说什么邪道也有可取之处。”连竹萱道，“我总归代表着青云阁，这种话未免让人听了猜疑。”
“还好吧？场上同你观点相似的多了去了, 张氏的那几个，都跟你是一种见解。”苏筝劝道, “你按自己想法就好, 不用怕落人话柄。”
“我曾为灵鹤书院春考做过许多功课, 家中师长亦曾提及此类题，说其颇有争议。顺其意答之还好，逆其向而答, 恐招祸端。一般只做日常闲谈, 仙家诗会为避免争端, 不会轻易设此类题。”连竹萱道，“你观察过没有，何家的文士, 通通答的是‘邪道不可留’。”
苏筝话在舌尖, 被连竹萱这么一点，心中竟也生出几分不对。
她不好当着连竹萱面表现, 人家本就亏心自责, 苏筝不能让她加重这份心思，她道：“也许是巧合也未必。就算真有人在意, 何英也是青云阁的人, 她选的是不可留。两种论调青云阁都有，旁人不会说闲话的。”
“……嗯。”
安抚完连竹萱, 文试终局也差不多公布了结果。榜首、榜眼都是何氏, 连竹萱紧随其后，也许是因为选题才吃了亏。前十甲公布姓名, 受众人祝贺，再往后就是第二档了，也有嘉奖，当然数目和风采都比不过第一档。何英刚好排第十一，抿着嘴提前退场了。
每次盟会，文试的出题、比法都不尽相同，武斗就很没有心意了：第一轮，打；第二轮，打；第三轮，还是打。
虽然形式老套，可能见着各家各派斗法试剑，这就很有意思了。武斗在灵犀殿前练武场开办，擂台四角皆竖旗杆，两面是荷叶纹，代表何氏；另外两面是阴阳八卦图，代表本次武试主办的两仪宗。