第25章
苏筝道：“邱掌柜说让你在丹心堂养病，我们陪着你，你先睡，待会叫你起来喝药。”
桃符听她的话翻过身去，闭上眼睛休憩。
苏筝将收在乾坤袋里的锦盒取出来，打开给青鸟看，“邱掌柜给了咱们一叠符咒，用做辟邪除病。我们用上一张，看成效如何，总比什么都不做好。”
将这张符试着贴在了床帐上方，符纸刚触及纱帘，整张符咒就顺势贴上去，严丝合缝地吸附在帘子上。纸上篆刻的字符发出微微的光亮，瞬息间蔓延到整张床，不过只是一刹那的事，微微一闪后，一切归为沉寂。
桃符并没有什么不适的表现，整个人的呼吸更为平缓，好似轻松不少。
苏筝怕打扰桃符，侧身低声对青鸟道：“看上去没什么大碍，桃符情况应当还好。”
“嗯。”青鸟道，“再观望一段时间。”
正说着，尚瑶给她们传了音，她问道：“你俩怎么了？天都黑了还不回来？”
二人走出房间，苏筝轻轻带上房门，方道：“出了点意外，桃符病了，丹心堂掌柜说水梨时疫盛行，留她在这里治病。”
尚瑶道：“病了？你们眼下还在丹心堂？”
“是。”
“那成。”
这话一完，她声音便消下去了。
苏筝和青鸟还没反应过来，走廊尽头突然传来一阵轻快的脚步声。
两人警觉地回头，一道熟悉的身影从阴影中走出，尚瑶竟不知何时已经站在了丹心堂的走廊上，神色淡然，整个人如凭空出现一般。
“尚瑶？”苏筝惊奇，“你什么时候来的？”
尚瑶轻哼一声：“早来了，我今日在水梨。”
“你也来水梨？到这做什么？”
“躲清静。”尚瑶翻了个白眼，“司悦慕真那俩太能闹腾，在青云阁附近的茶馆待着，不出半个时辰准能被她们找到。没办法，只能躲远点。”
苏筝嘴角抽了抽，无奈道：“再这样突然冒出来，小心被丹心堂当成毛贼。”
“我能被他们发现？”尚瑶不以为然，“桃符怎么样？我看看去。”
她没再多说，径直推开桃符的房门，轻手轻脚地走了进去。屋内，桃符已经睡熟，呼吸均匀，脸颊仍泛着不自然的红晕。
尚瑶站在床边，指尖凝起一缕灵光，轻轻点在桃符的眉心，收回手，她神色并不好看：“不是普通的风寒时疫，丹心堂治不了的。”
这话让苏筝和青鸟心惊三分，谁知尚瑶站起身，又道：“无妨，我能治。”
见她如此自信，苏筝奇道：“你还懂医理？”
尚瑶一甩拂尘，悠然开口：“医术不懂，但捉妖驱邪什么的，我会上不少。”
青鸟诧异：“妖邪？”
苏筝反应快，“这怪病是妖邪作祟？”
“嗯。”尚瑶道，“你们光知道这病是怪病，它怪在哪？”
青鸟缓声道：“听说这病传播极快，却不是所有接触病患之人都会染上。有人长久待在病人身边，并无异样，有人只是见过病人一眼，就立即得病。”
“说得没错，这只是冰山一角。”尚瑶道，“症状呢？”
“听闻感染者浑身乏力，有发热之象。”苏筝答道，“这也还算正常吧，没什么怪异之处。”
尚瑶摇摇头，“可不只是如此。”
她静步走近桃符，用拂尘在她的上空轻轻一扫，桃符头一歪，陷入更深的沉睡。
三人围坐在桃符床边，尚瑶道：“你们方才有一条没说，凡是得病之人颈部都会红肿发痒。”
她拨开被子，将桃符白皙的脖颈露出一段给苏筝二人看，“诺，已经有些发红了。”
苏筝借着烛光细看，确实如此，但只是略有红肿，不仔细瞧是根本发现不了的。
“接下来都别出声。”尚瑶道。
苏筝、青鸟放缓呼吸，看着尚瑶双指在桃符脖颈红肿处一点，登时一大片嫣红扩散开来，从颈侧来到颏下。
尚瑶贴近，朗声说了几个字：“我是谁？”
尚瑶说完停顿一会，又把这话重复一次。待到第三次，终于有了回音。
“我……是……谁……”
一个极其嘶哑、刺耳的声音响起，声音的来源，竟是桃符！
桃符双眼紧闭，没有半点醒来的迹象，却张开嘴巴，慢吞吞地重复尚瑶的话，一遍又一遍。
开始时，声音干涩难听，如风烛残年的老人，到最后，已经完全变成了少女清亮悦耳的嗓音。
是桃符自己的声音！
犹如一只毒虫爬过心头，苏筝毛骨悚然，寒意从脚底直升到天灵盖。
她惊疑不定地看向尚瑶，“这……”
“这是应病。”尚瑶道，“她脖颈里长了不该有的东西。”
青鸟肃然道：“是妖物？”
“嗯。”
尚瑶冷笑一声，自言自语道：“几百年前就销声匿迹的玩意，如今突然冒出来。实在是有意思。”
听她口气，似是对这所谓“应病”知晓颇多，苏筝问道：“这妖物叫什么？桃符又是怎么染上的？”
尚瑶道：“这妖叫应声虫。”
话说，古时有一人，生来结巴，自幼受人耻笑，久而久之，养成了胆小怯弱的性子。他孤身一人，无家无室，穷困潦倒，独自居住在村外那座废弃的土地庙，无人愿意接近他。
此人平生最大的乐趣，就是寻找人群聚集处，尾随在众人身后凑热闹，跟着他们大喊大叫。去看杀头，他跟着人群高喊“杀得好”“死得好”；去瞧骂架，他学着双方的言辞，迭声骂出脏话；有什么流言给他听见，他便毫不犹豫提高嗓门，将那些闲言碎语重复给所有人听。
唯有在模仿他人言语时，他方能做到口齿伶俐，不再声若蚊蝇般微弱，他那常年结巴的舌头才会奇迹般地灵活起来，而在其他时刻，他显得有些呆头呆脑，对旁人的议论闭口不言。
久而久之，村里人都知道这人举止可笑，只会附和他人之声，给其取了个绰号，唤作“应人”。
一日，市井街头，应人像往常一样踩着双破草鞋贴着墙根走。他无所事事，照例尾随路人，复述他人言语。行至街尾，一只粗糙的大手搭上了他的肩膀。
“喂，结巴。”
应人浑身一颤，转头对上了一群地痞。
他被几人围住带到墙角，有人用棍子戳他的背，惹得其他人哈哈大笑。
应人记得上次被这些人堵在巷子里痛打的滋味，忙抱头蹲在地上求饶，谁知地痞头子却朝他凉飕飕地笑。
地痞头子咧嘴：“听说你学话学得不错？老子有桩生意给你做。”
“听着，结巴。”他俯身凑近应人，“黑山寨那群杂种抢了老子的货。你替我去传个话，事成之后，我收你入帮。”
应人浑浊的眼睛突然亮了起来。
“真…真的？”
地痞头子从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“认得字不？把这上面的词儿，一字不差地喊给黑山寨的人听，记住了？”
应人整晚都在土地庙里反复练习，对着破庙里的蜘蛛网一遍遍大喊。污言秽语仿佛给了他某种扭曲的力量，他第一次感到自己不再是个无足轻重的影子。
翌日黎明，应人就出发了。山路崎岖，他的草鞋很快被磨破，不过他不在乎，很快再也不会有人朝他扔石头了，再也不会饿肚子了。
黑山寨的木栅栏出现在视野中时，应人的心脏狂跳起来。两个持刀的匪徒拦住了他。
应人的“鼎鼎大名”很多人都知晓，两个匪徒没有把他当做一回事，并不戒备他。
“干…干…干什么的？”其中一个匪徒故意模仿应人的结巴，同伴跟着笑。
应人深吸一口气，突然挺直了佝偻的背，用前所未有的洪亮声音喊道：
“一群没卵的阉狗！生儿子没屁/眼的孬种！抢来的货都藏在你们老娘的裤/裆里——”
山间长久地回荡着污言秽语，匪徒们的脸色由红转青。应人后知后觉地感到一丝不安，但为时已晚。
棍棒落下，应人抱头蜷缩在地上，只会重复着那些辱骂的话，一根粗木棍重重砸在他的后脑勺上，温热的鲜血立刻糊住了他的眼睛，他脑袋鲜血淋漓，被打开了花。
应人挣扎着想解释，没人听他的。又一棍敲击在他的左腿上，应人叫都叫不出声了，眼前一黑昏死过去。
应人拖着断腿，用双手爬行了一天一夜才回到镇上。
不管怎么样，他办到了。
第31章 应病
地痞头子见到浑身是血的应人, 脸上的表情从惊讶迅速变成了厌恶。
“这废物怎么还没死？”他踢了踢应人肿胀的断腿，引来应人一阵哀嚎。
应人伸出沾满泥土和血迹的手，抓住王三的裤脚：“您说过…入帮……”
“……”
地痞们爆发出一阵大笑。
“疯子就是疯子。”地痞头子一脚踹开应人, “还真信老子的鬼话！”