第127章
亚瑟甩了甩手，唇角微翘，嗓音压低：“他看着可比你老。”
古斯也跟着把声线压成气音：“毕竟年纪是他们唯一比我多的东西……对了，你更喜欢我表现得年轻点，还是老成点？”
回应他的是骤然绷紧的肩。亚瑟隐晦地瞪来一眼，脑袋也扭了回去。
“别在外面胡说八道。那头来人了。”
果然，门内有脚步声渐近，那雕花的铁门也吱呀一声解了锁。一个年纪较长、衣着整齐的管家带着两个新守卫匆匆出现，脸色阴沉：
“先生们，勃朗特先生现在可以见你们——不过请把武器交出来，这是规矩。”
古斯冷笑：“武器留下，那我们还不如直接回去。告诉你们的雇主，要么我们就这样进去，要么他亲自出来。”
管家犹豫了片刻，再次去请示。回来时，他明显更加恭敬：“请跟我来，先生们。”
四面八方，无声的目光像细针一样跟了上来。不是路人那样随意的好奇，也不像亚瑟注视时总带着温度。那些视线游移不定，淡淡地落在双手与胸前，安静、隐蔽，却带着几丝难以言明的寒意。
仿佛窗后、廊柱、阴影里都藏着人——事实上也确实如此，有些端着枪，有些只是攥着工具。
古斯神色自若地挨个看回去，甚至还冲离自己最近的几位微微颔首，像是在街头与邻人偶遇。那守卫神情一滞，下意识避开视线。
勃朗特的院子打理得相当好：花坛里栽着的植物都开了，颜色明亮的花朵像能在夜里发光。地面扫得一尘不染，草皮剪得整齐，连转角处的矮树篱都没有一根杂枝探出。
屋内更是豪华，四处透着金钱的芬芳——光润的地板铺着鲜艳的地毯，水晶吊灯将油画边框镀上流动的金边，厚重的天鹅绒帷幔垂到地面……非常符合亚瑟的专业判断，洗劫了这里，绝对能在加州买下一块不错的地。
而这片地产的主人，圣丹尼斯的教父，安吉洛·勃朗特本人，跟游戏里那样，一件家居长袍，一顶丝绸花帽，端着本书，翘着二郎腿，斜倚在被两个持枪护卫簇拥的大沙发上。
“啊，年轻的普莱尔先生。”勃朗特的声音带着点口音。他优雅地合上那本书，腿也放下来。用一种评估商品似的眼光，将他们从上打量到下，还特别关注了一眼亚瑟。
“以及这位……我该继续称呼普莱尔，还是该说摩根先生？”
亚瑟没吭声，只稍稍换了个站姿。古斯自然地上前：“这取决于当下的情景。如果面对的是朋友，那我们都是友好的普莱尔。”
“呵，朋友造访朋友的城市，本该带着美酒，而非这样全副武装的拜访。”勃朗特说着，把书放到一旁，“说实话，普莱尔先生，或者说普莱尔们——”
“我向来钟爱直截了当。这省却了许多无谓的客套。那么，你们是来谈什么的？生意？还是那个迷路的男孩？”
厅里还有个沙发，正好在勃朗特的对面，古斯慢条斯理地坐下了。
“纠正你一个用词，勃朗特先生。杰克·马斯顿是被‘带走’的。”古斯说，“四岁的孩子，靴底甚至沾不上马镫，不该牵扯进成年人的事务里。他的父母非常着急，所以我们来接他回家了。”
“那我呢？我就该白白赔钱？”勃朗特冷冷问，“你们范德林德的人，破坏了我在罗兹镇的生意——一整批值钱的烈酒，现在又大摇大摆地闯进我的家，谈论被‘带走’的孩子？”
“罗兹镇是场令人遗憾的误会。”古斯说，“我们从西边一路过来，又有那么多张嘴要养。饥饿的狼可不会在意肉坏了多久……自然什么人出钱，我们就做什么事了。”
“真正损害你生意的，是那些花出这笔钱的人。有他们在，没有我们也会有别人。何况，用一个孩子作为报复，这也不是体面绅士所为。”
“精妙的诡辩。”勃朗特嗤笑，手指轻轻敲击着扶手。毫无征兆地，他站起身，边上那两名守卫立即跟着往前。
“在我的城市里，在我的房子里，你竟敢如此理直气壮……你还赶走过我的人。”他微微倾身，眼神锐利，“年轻人，你以为，你不用付出代价吗？”
屋里的空气骤然绷紧。那两个端着步槍的守卫直勾勾地望来，左侧的手指搭上板机，右侧的枪口微微抬起。身后，亚瑟的目光也侧过，神情如待出鞘的刀——这是神枪手的底气。只要场面有变，管他教父还是教爷，反正他们对面一个都不会留。
纹丝不动地，古斯继续与勃朗特对视。看着那张脸上闪过些许讶色，下一秒，一只手重重拍上古斯的肩。
“我中意你这双眼睛，年轻人。”勃朗特说着，又热情地伸手来握，“安吉洛·勃朗特。”
古斯回握：“奥古斯图斯·普莱尔。”
勃朗特眉毛一挑：“哇哦，奥古斯都？听见了吗？”他冲着守卫夸张地挥手，“先生们！这位可是踏着七丘之城的荣光降临。那么，这位追随皇帝的骑士是——”
“亚瑟·摩根。”古斯平静地介绍。
“哦，很高兴认识你。”勃朗特笑道，示意守卫后退，“来来来，上酒！给我们的皇帝斟满托斯卡纳的阳光——”
“很抱歉，不知能否换成柑橘水？”古斯问，“酒精会影响我的工作，而我的搭档正在使用的药剂也需要戒酒。”
勃朗特又笑了，冲着房间角落的一个仆人打了个手势。
“有趣的选择，小伙子。很少有人到了我的家，还要拒绝我的酒。”
他重新坐回沙发上，表情带着股被逗乐的意味：“不过我得承认，清醒的头脑确实更适合谈买卖。我听说你的药剂生意相当成功……所以我的人上门拜访了。”
仆人端来了两杯缀着薄荷叶的柑橘水，琥珀色液体也注入雕花方杯。亚瑟眼前一亮，古斯偏头瞄去一眼，端过杯柑橘水，顺势递过去。
亚瑟的嘴角顿时垮下，只得一言不发地接过。古斯才满意地执起剩余那杯，望向勃朗特。
“不得不说，圣丹尼斯的嗅觉相当灵敏。”他也笑了笑，“我这摊子刚摆没几天，就有朋友专程上门来教规矩，这欢迎方式还真挺特别。”
勃朗特哈哈大笑。
“我的城市是只精明的猫，只挑自己看得上的猎物亮爪子……不过，你手上的能耐也真不小。小伙子，一个月千来块，你到底卖的什么玩意？”
“一款专利。”古斯耸肩。“还在调试剂量。”
“哈。那些文件和印章……”勃朗特嗤笑，“管点用，但不多。这片土地上，真正的保护来自于……正确的合作关系。”
“生意做得大，得有门路，有买家，也需要一份安稳的环境。信我的话，年轻人，圣丹尼斯这地界，单干撑不了多久。”
来了。叫价了。
古斯精神一振。勃朗特掌握着圣丹尼斯最宽的渠道和最隐秘的网络，连当局也有人给他卖账。只要这家伙点头，等于这座城市就此敞开大门。与其和他针锋相对，不如顺势谈谈分账与条件。
甚至暂时让点利也没关系。反正说不准哪天，这位大佬就进了鳄鱼肚子。
当然，戏要唱得真。
“你的话很有道理，勃朗特先生。”古斯摆出副为难模样，“可问题在于，我所售卖的，并不是什么容易让人离不开的东西。”
“我可以直接跟你说，我的配方里有糖和蜂蜜……可它既不解渴，也不甜美，更不能随便喝。就只是刚好能改善某种病症，连副作用我都还在摸索。所以，我标签上印的是，仅供特定人群的保健制剂。”
勃朗特听完，依然笑着。他手指敲着扶手，慢慢喝了口威士忌。
“保健品……多么体面的说法。多么优雅的折中。你倒比那些蛇油贩子坦率。”他愉快地说，“在我年轻的时候，我祖父告诉我，药品跟信仰差不多。人们相信它能救他们，管它是真是假。”
“我喜欢做那种能长期赚钱的买卖——特别是能拿到明面上来的正当生意。至于副作用？圣丹尼斯的医生们会帮忙说好话，只要分账漂亮，谁都能睁一只眼闭一只眼。”
他眯起眼：“要是你愿意把生意做大，糖和蜂蜜我这儿有的是，你的配方还是你自己掌握……你开个什么价，才肯让圣丹尼斯帮你打通门路？”
古斯捏着杯子，仿佛认真思考了片刻。
“这款药剂，是我和我的搭档一起实验出来的……我没法绕过他。”
故作犹豫地，古斯转向亚瑟。亚瑟明显一愣，蓝眼里写满课堂睡觉突然被叫起答题的迷茫。他下意识地挺直了背，仿佛突然被推到了舞台中央，一时间竟不知怎么应对。古斯战术性地抿了口柑橘水，继续道：
“他替我扛了不少压力。所以，亚瑟，你觉得该怎么办？”
亚瑟嘴角抽动。
果然。这混账小子没打算安分。非得把自己拽出来当靶子。偏偏这会儿位置也不妙——背后没墙，几个死角不明，勃朗特的手一直按在膝盖，随时可能示意动手。真要开火，就算有那些邪门把戏，自己也得先扑过去顶着。