第122章
当然, 我是计算过风险的。按我现在的标签, 我们售卖的异烟肼药剂在法律的定义上是“肺结核患者专用营养补充剂”, 属于保健品或食品添加成分，是“专为肺痨患者设计的强化配方”, 有助于“恢复肺部空洞带来的损伤”之类的。等我把专利和其他几项关键原料搞定了，它们才能真正冠以“药物”之名。
两者间的区别？大概就是一个需要更多的钱和更多的审批流程，另一个只按普通商品和食品标准走流程。在我们已经拿到平克顿介绍信的前提下, 很快就能从街头销售、杂货铺搭售转入正规经营, 之后再慢慢扩大规模。
可惜我说得再清楚, 亚瑟也还是不信。于是我们打了个赌——关于执照。他赌申请会卡，我赌能顺利通过，谁输谁负责喂一周的马。
我们现在有三匹马了。包括新来的白雪在内，都是些乖孩子。输赢倒无所谓。不过现在最令我好奇的是，要喂的马里，是否包括——
“古斯。”
木门吱呀推开，惊得铅笔在纸上歪出一道。亚瑟的影子斜斜切过桌面：“你在写什么？”
“日记。”古斯坦诚地说着，手腕一转，啪地合上了自己的本子：“内容详实，字数充足。好奇吗？拿你的来换。”
“想都别想，小子。”亚瑟双臂抱胸，自牙缝里挤出声哼笑，“现在认输，你还用不着跑。”
“不对，不对，就算我输了，也得知道输在哪。”古斯笑眯眯地，“顺便问一句，我喂马的任务里……摩根马算不算在内？”
亚瑟没好气地瞪来一眼：“你先赢。”
“所以这就是说——”
……
阳光还带着晨雾的湿润，空气里发酵着雨后土味与远处飘来的工业煤烟。越往城里，道路越硬，马蹄铁叩击地面的音色也越发清脆——开始是碎石混土的路面，还能踩出些泥浆；再往前，变成了压得发亮的石砖，车辙刻痕纵横交错，像无形规矩扎进了地里。
马缰在斗嘴和笑声中不时绷紧。经过最后一片郊区木栅时，还能瞥见一两只晒太阳的懒猫。越往里，木头变成了砖墙，砖墙又被石灰与浮雕装饰取代。气味也变了——草木的清新褪去，只剩下煤烟、马粪和洗涤水的味道在街口混杂。
最终，在一座带石柱门廊的白砖大楼前，两人勒马停下。古斯拍拍马脖子，亚瑟皱着眉看了看左右，像头要迈进笼子的美洲狮。
“这鬼地方光闻着就一股有钱味儿。”他小声咕哝。
“管住你的手，摩根先生。”古斯利落翻身落地，拍了拍西装翻领上并不存在的灰尘，“我们今天只与墨水瓶搏斗，不劫这里的保险箱。”
亚瑟哼出一声，也跳下马：“我看未必，小子。我干这一行久了，能看出来，有些地方啊，不是你打劫它，就是它打劫你。”
“那也等证件到手……愿文明的审查流程宽待我们。”
古斯握住门把手。
大门一声咔嚓脆响，仿佛机关启动。门内是相当安静的一片空间，与街头的喧嚣仿佛隔着一堵玻璃墙。地面是打蜡的大理石，墙上悬着几幅油画，连空气都像是比外头冷了好几度。
脚步声在空旷的前厅里回响，仿佛被某种无形规矩不断重复地放大。柜台后头一个戴眼镜的女文员，她甚至没抬头，仿佛早已习惯了门口的风铃声。大厅里三三两两坐着几个商人或医生模样的人，各自抱着文件夹，神情专注又麻木，如同等审判的被告人。
古斯轻咳一声，走向前台。那位文员女士依然没有抬头，只是伸出根手指，指向一本厚重的登记簿。
“姓名、事由、预约人。”
“奥古斯图斯·普莱尔。前来见汉弗莱先生，关于上周提交的产品标签审核。已经支付过加急费。”
一旁的亚瑟扬起眉毛，古斯保持着微笑，看着那文员抬起头，目光在自己身上一转。
“啊，是您啊，普莱尔先生。”她的语气突然热络了几分，嘴角甚至挤出个近似笑意的弧度，“您确实有预约过，汉弗莱先生今早特意整理了您的文件。”
他们被带到了一扇紧闭的门前，古斯轻轻敲了敲门。
门扉纹丝不动。
古斯神情一僵。
文员早已旋身离去。亚瑟踱上来，手掌拍了拍门板，又煞有介事地从门板摸到门框，跟打梁牲口骨架似的评估过它的厚度和坚固程度。
“橡木。”他压着声音说，“上好的那种。比教堂的椅子还结实。”
古斯拒绝理会这家伙，重新用力地敲了几下——
——圣丹尼斯市政卫生委员会的办公室，艾伦·汉弗莱才将茶杯移到桌角，门就被推开了。
“进门前要敲门，懂吗？”艾伦头也不抬，声音不快，“这里是市府机关，不是牲口集市。”
“我们敲了，先生。两次。”一个年轻的声音说。
这是哪家不知天高地厚的小子。艾伦慢吞吞掀起眼皮，看到两个男人——都很高，身材结实，前头的那个年轻些，深色短发，没留胡子；边上那个年长些，暗金的半长发，时髦的两日胡，靛蓝双瞳有如冻湖。
只是，两件同款深灰绅士外套，年轻人身上效果刚好，年长者身上那件，却在胳膊和胸口绷得紧紧的，活像头烈马强套了银行家的行头。不知是穿衣习惯，还是管家或保镖得了少爷多定的衣服。
“请坐，先生们。”艾伦用钢笔尖点了点面前两张削过椅背的梣木椅，这可是他的匠心之作——不舒服的椅子能显著缩短会谈时长。“我是艾伦·汉弗莱，市政卫生委员会助理委员。有何贵干？”
年轻人放下一份文件：“奥古斯图斯·普莱尔。前来领取我的‘咳嗽安抚补剂’产品标签审核结果。一周前递交的完整材料。”
艾伦展开卷宗，视线还未扫过第一页，脑海中先叮咚一响——勃朗特家的人正好说过，要要特别关照某个带着罗马余晖的名字。
他斜起眼睛，重新审视这年轻人：瞳色深沉，俨然沉淀着老派贵族的克制；右手不算新的红宝石金戒，是藏着新钱难买的岁月包浆；坐姿有过礼仪训练的端正，还有那些个在标签和注册名录上烫嘴的拉丁词根……
艾伦清了清嗓子。
“这个嘛……普莱尔先生，”他拖起为难的长腔，像在对客户解释并不令人愉快的房价调整，“我很抱歉，但您应当理解，市政审查流程就像酿制雪莉酒，有严格的程序和时间表。”
“首先呢，文件会经过初步登记，然后转交到分类评估科，之后是专业审核部门，最后才能到达决策审批处——”
“一周前您可不是这么说的。”古斯平静地截断，“您当时握着我的手说‘下周准能批下来’，我还请您喝了一杯，在巴士底狱酒吧。”
他盯着对面的中年职员，而这职员脸上的微笑更微妙了。
“啊，是的，可工作流程不是这样。”艾伦说道，语气诚恳，“您的产品属于特殊类别，涉及肺部健康，这就需要更严格的审查。更何况，最新的‘深入健康审查条例’刚刚生效——”
“什么条例？”古斯问，“这周的报纸我都看了，市政厅我也跑过两趟，甚至连一周前的您，也没提过什么新条例。”
“文明车轮滚滚向前，政策也是日新月异的嘛，普莱尔先生。”艾伦摊手道，“为了公众健康，我们必须格外谨慎。您需要更多文件和……额外程序来支持您的申请。”
“当然。”他意味深长地停顿了一下，又向前略略倾身：“这也不是不能加速，只是流程上，可能，需要适度的……辅助材料，来打消上级的疑虑。”
身边亚瑟扭过了头，似乎是在忍笑。古斯眯起眼：“比如？”
“您明白的，”艾伦露出个温和的笑容，“这类行政决策，并非我个人可以左右——我们这里不收贿赂，那可是违法行为。可您若能表达一点诚意，比如提交一笔‘行政协调金’，那我们自然会从程序上进行‘快速审议’。避免——嗯，不必要的耽误。”
说完这番话，他依然表情轻松：“其实我们是为您着想。否则，一旦资料进入缓查流程，便要等议事厅财政季度审计通过后才能转交。这样说，或许您就明白了——”
“多少？”古斯简短地问。
如同是在计算账本利润，艾伦点过手指，又翻开面前的文件，唇边始终挂着礼貌的弧度：
“按照近来的先例，这个月内，一百元算是中等标准。可您若希望在本周内拿到批文——”他抬起头望了古斯一眼，眨了眨眼睛，“象征性地提交两百二十五元整，将大有裨益。”
古斯盯着他，艾伦仍满面春风，仿佛刚刚建议的是一套午餐搭配。
亚瑟咳了声，从包里抽出另一张纸，随手一推。
“平克顿的介绍信。”他说，“能打个折吗？”
他语气过于直白，古斯眉梢一跳，艾伦脸上的笑也僵了僵。继而，他接过那纸，先慢条斯理地展开，目光掠过那枚鹰隼徽章，又不紧不慢地把信合上，推回桌面，仿佛那只是张餐厅菜单。